Químicos da Universidade Estadual de Moscou descobriram como os raios cósmicos e outras formas de radiação ionizante podem alterar a estrutura química de moléculas orgânicas primitivas que surgiram no Universo nos primeiros momentos de sua existência, segundo artigo publicado na revista Radiation Physics and Chemistry.
“O próximo passo para entender os processos que ocorrem no espaço interestelar será o estudo da química de gelos mais complexos contendo outros compostos astroquimicamente importantes. Em última análise, pesquisas desse tipo podem lançar luz sobre os processos de evolução extraterrestre da matéria, que precedeu o surgimento da vida”, diz Anastasia Volosatova, funcionária da Faculdade de Química da Universidade Estadual de Moscou. Lomonosov.
Nas primeiras épocas da vida do Universo, as estrelas consistiam quase inteiramente de hidrogênio e hélio - todos os outros elementos, incluindo carbono, nitrogênio e oxigênio, se originaram em seus intestinos e foram espalhados pelas galáxias durante explosões de supernova. As gerações subsequentes de estrelas deram origem a uma massa ainda maior de "metais" astronômicos - elementos mais pesados do que o hidrogênio e o hélio.
A pequena quantidade desses "metais" no início do Universo faz muitos cientistas acreditarem que a vida não surgiu então, inclusive porque os planetas adequados para ela não foram formados devido a uma falta elementar de materiais de construção. Além disso, baixas concentrações de "metais" poderiam interferir na síntese das primeiras moléculas orgânicas complexas que constituem a vida.
Volosatova e seus colegas descobriram uma das formas possíveis de sua formação, observando como a molécula orgânica mais simples - acetonitrila, um composto de metano e nitrogênio, muda sob a influência de raios cósmicos e radiação.
Para realizar tais experimentos, os químicos russos criaram uma câmara especial na qual as condições "espaciais" eram mantidas - baixas temperaturas, altos níveis de radiação e um vácuo quase completo. Nessas câmaras, os cientistas injetaram pedaços de vários gases nobres congelados - néon, xenônio, argônio ou criptônio, que continham inclusões de matéria orgânica, e observaram como sua composição mudou.
Esses experimentos revelaram um efeito incomum - a composição química do gelo, presumivelmente não envolvido em tais reações, influenciou fortemente como os raios cósmicos transformaram a acetonitrila. Por exemplo, um grande número de moléculas de isonitrila metano, compostos de nitrogênio, compostos de carbono e moléculas de metano apareceram no gelo neon, e grandes quantidades de cetenemina (CH2CNH), cujas moléculas já haviam sido encontradas no espaço, apareceram no gelo neon.
Observações de reações mais complexas planejadas por pesquisadores russos mostrarão se o ambiente e a composição dos grãos de gelo e poeira, nos quais os orgânicos "espaciais" são normalmente encontrados, influenciarão sua evolução com a mesma intensidade com que influencia a conversão de acetonitrila. A resposta a essa pergunta, como observam os cientistas, é extremamente importante para entender como e em que ambiente surgiram os "blocos de construção da vida" na Terra.
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