Uma equipe internacional de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade de Amsterdã descobriu os tipos de neurônios responsáveis pela capacidade das pessoas de se orientarem corretamente no espaço. Um artigo com os resultados de trabalhos científicos foi publicado na revista Nature Communication. Isso é relatado no site da MedicalXpress.
Uma estrutura cerebral chamada hipocampo é responsável por identificar uma localização. Ele também desempenha um papel na formação da memória de longo prazo. Suas células aumentam ou diminuem a atividade elétrica dependendo se a pessoa está seguindo o caminho correto. No entanto, se ele percorre o mesmo caminho todos os dias, o papel importante não é a capacidade de lembrar a estrada inteira, mas apenas os pontos-chave da rota.
Os cientistas descobriram quais células funcionam como o análogo neural de um navegador GPS. Para fazer isso, eles usaram um modelo animal - ratos, que foram colocados em um labirinto com a forma da letra "F". Os pesquisadores mediram a atividade elétrica no cérebro dos animais usando um dispositivo que registra o funcionamento dos neurônios de quatro regiões diferentes: o córtex peririnal, o hipocampo e duas zonas sensoriais.
Os pesquisadores descobriram neurônios que foram chamados de "células vizinhas" (células vizinhas). Eles permitem que o cérebro distinga entre os elementos individuais do ambiente do animal. Esses neurônios foram ativados quando o rato atravessou os loops do labirinto. Por outro lado, a atividade dos neurônios do hipocampo foi registrada em pontos espalhados pelo labirinto.
A presença dessas células em humanos é confirmada pelo caso de um taxista que se feriu em áreas do cérebro onde se localiza o hipocampo. Apesar dos estragos, ele conseguia se locomover pela cidade pelas estradas principais, mas se perdia ao contorná-las. Os neurocientistas acreditam que essa pessoa poderia navegar graças ao trabalho apenas de "células de vizinhança".
