Um grupo internacional de astrônomos liderados por Ryan Foltz da Universidade da Califórnia em Riverside (EUA) descobriu por que em algumas galáxias que se dividem em aglomerados de galáxias, há uma misteriosa cessação da formação de novas estrelas. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no EurekAlert!
Os cientistas descobriram como o processo de desbotamento ocorreu nas galáxias durante a maior parte da história do universo. Isso permitiu aos astrônomos determinar as razões mais prováveis para o término da formação de estrelas em aglomerados galácticos.
Por exemplo, cada galáxia que entra em um aglomerado carrega consigo uma certa quantidade de gás frio, que é a "matéria-prima" para novas estrelas. O gás quente e denso que já existe dentro do aglomerado elimina o gás frio da galáxia, interrompendo a formação de estrelas.
Outro mecanismo possível é a cessação do influxo de gás frio em uma galáxia que entrou em um aglomerado. Por fim, a energia liberada pela formação das estrelas pode auxiliar no escoamento do gás frio da galáxia. No último cenário, o gás deixa o sistema estelar para sempre, o que contribui para uma cessação muito mais rápida da formação de novas estrelas do que outros mecanismos.
Os pesquisadores analisaram dados em centenas de aglomerados de galáxias encontrados em regiões distantes do universo. As observações foram realizadas durante 10 noites no Observatório Keck (Havaí) e 25 noites no Observatório Gemini (Havaí e Chile).
Descobriu-se que, à medida que o Universo envelhece, leva mais e mais tempo para as galáxias pararem de formar estrelas nelas. Atualmente, leva cinco bilhões de anos, mas no universo primitivo demorava 1,1 bilhão de anos. Isso indica que o principal motivo para impedir o nascimento de estrelas em galáxias massivas é o nocaute do gás frio quente. No entanto, em pequenas galáxias, outros mecanismos podem desempenhar um papel importante.
