"Estruturas alienígenas" que criam o estranho brilho da famosa estrela Tabby podem acabar sendo anéis comuns de um grande planeta comum.
Em 2015, Tabeta Boyajian e uma equipe de astrônomos de Yale analisaram dados do Telescópio Espacial Kepler, que busca exoplanetas distantes. O dispositivo monitora o brilho de suas estrelas, observando cada vez que o brilho diminui temporariamente e regularmente - geralmente quando um planeta passa entre ele e a Terra. No entanto, desta vez, os cientistas notaram algo extremamente estranho: a estrela KIC 8462852 cintilava de forma completamente imprevisível e completamente diferente de tudo - às vezes mais forte, às vezes mais fraca, e não regularmente.
Dezenas de hipóteses foram apresentadas para explicar esse estranho fenômeno, desde o escurecimento por uma extensa nuvem cometária até, é claro, a estrutura ciclópica de uma poderosa civilização alienígena, como a esfera de Dyson. Recentemente, os astrofísicos colombianos liderados por Mario Sucerquia deram outra ideia: mudanças irregulares no brilho do KIC 8462852 podem ser criadas por um planeta "anelado" semelhante ao nosso Saturno, mas orbitando muito mais perto da estrela.
Tal planeta é capaz de sombrear uma estrela por si mesmo ou por seus anéis, em diferentes ângulos, permitindo que pareça mais forte ou mais fraca, em uma sequência complexa e até agora incontável. Cientistas escrevem sobre isso em um artigo apresentado no serviço de pré-impressão online arXiv. Para testar sua hipótese, eles modelaram a curva de luz para um planeta gigante gasoso com anéis e uma estrela a uma distância de cerca de 10 vezes menor que a órbita da Terra.
Esses cálculos foram feitos antes, mas deram um resultado contraditório, mostrando que para criar o "efeito de imprevisibilidade" necessário um planeta com anéis deve ser pelo menos 5 vezes mais pesado que Júpiter - quase uma anã marrom. Os autores do novo trabalho notaram que a gravidade da estrela nessas condições deveria atuar sobre os anéis, fazendo-os vibrar e introduzindo ainda mais imprevisibilidade. De acordo com as estimativas de Mario Sukerchia e seus colegas, neste caso o planeta deveria ter uma massa comparável à massa de Netuno - e isso já é bastante realista.
Sergey Vasiliev
