Pesquisadores do Reino Unido, Alemanha e Estados Unidos demonstraram que os grandes símios têm uma habilidade básica para reconhecer falsas crenças e podem usá-la nas interações sociais.
Uma característica fundamental da cognição social é a suscetibilidade a falsas crenças de outras pessoas. Essa habilidade é descrita pela teoria da mente, que foi formulada em 1978 e consiste no entendimento de que o indivíduo observado pode ter crenças diferentes das do observador, e a habilidade de agir de acordo com esse entendimento. Acredita-se que a ideia de consciência alheia distingue uma pessoa de outros hominídeos (Hominidae): por exemplo, as crianças estão sujeitas a ela já aos dois anos de idade. Foi possível descobrir por meio de uma versão simplificada do teste: após o brinquedo ficar escondido em diferentes locais, as crianças foram questionadas sobre o treinamento e só então foram solicitadas a adivinhar onde, em sua opinião, a boneca o procuraria.
Enquanto isso, em 2016, outro grupo de cientistas, usando uma versão não verbal do teste, descobriu que chimpanzés (Pan troglodytes), orangotangos (Pongo abeli) e bonobos (Pan paniscus) também podem prever (pela direção de seu olhar) onde o ator irá procurar uma rocha escondida. Com base nisso, o grupo sugeriu que o conceito de consciência alienígena está disponível para grandes macacos. No entanto, de acordo com os autores do novo estudo, o desenho do experimento apresentava falhas. Em particular, o trabalho não levou em consideração a influência de falsas crenças no comportamento dos animais, que podem simplesmente olhar com mais frequência na direção em que o ator viu o assunto pela última vez. Além disso, não avalia a capacidade dos hominídeos de irem além das crenças do indivíduo observado.
Novo projeto de experimento / © David Buttelmann et al., PLoS ONE, 2017
O Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e outras instituições conduziram dois experimentos para testar a suscetibilidade dos hominídeos à consciência alienígena por meio de seu comportamento ativo. Na primeira etapa, duas caixas que estavam trancadas com trava foram colocadas na frente do animal atrás do vidro. Para imitar falsas crenças, na presença do cientista, o assistente colocou uma caixa com pedras em uma das caixas, trancou-a e eles saíram. Então o assistente voltava e transferia o objeto para outra caixa. O cientista tentou sem sucesso abrir a caixa, que em sua opinião eram pedras, e passou as caixas para o macaco. O segundo experimento foi realizado dois a seis meses depois e continha um estágio em que o cientista não sabia em qual das caixas a caixa estava.
A análise mostrou que, em uma situação de crenças falsas, os hominídeos com mais frequência (76,5 por cento dos casos) ajudaram um cientista a abrir outra caixa "correta" do que em uma situação em que ele sabia exatamente onde o assistente deixou as pedras (53,1 por cento dos casos). O objetivo da segunda etapa era eliminar o risco de o animal interpretar o erro do cientista como ignorância: é bem sabido que os macacos podem avaliar os graus extremos de consciência alheia. No entanto, a inclusão de um novo roteiro não alterou a relação: comparadas às situações de não saber, elas ajudavam com mais frequência a abrir a caixa "correta" se o assistente movesse secretamente a caixa. De acordo com os autores, isso indica que os hominídeos possuem o conceito de consciência alienígena pelo menos no nível de bebês de 18 meses.
O artigo foi publicado na revista PLoS ONE.
Denis Strigun
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