As autoridades americanas estão investigando as circunstâncias da morte súbita de um microbiologista de 25 anos, que morreu em menos de um dia de uma doença possivelmente causada por uma bactéria que ele estudou em seu laboratório; o próprio laboratório é fechado durante a investigação, seus funcionários ficam sob supervisão de médicos.
Um pesquisador de laboratório do Centro Médico de Administração de Veteranos de São Francisco, Richard Din, 25, morreu em 28 de abril de infecção meningocócica. Na noite anterior à sua morte, ele sentiu dor de cabeça e náusea, na manhã seguinte seu quadro piorou, seus amigos levaram Dean para o hospital, onde ele morreu - apenas 17 horas após o aparecimento dos primeiros sintomas.
O chefe do departamento de doenças infecciosas do centro médico, Harry Lampiris, disse que Dean estava pesquisando Neisseria meningitidis, uma bactéria que causa cerca de mil casos de meningite nos Estados Unidos a cada ano e mata cerca de 75 pessoas. Tomar antibióticos imediatamente aos primeiros sintomas pode salvá-lo de infecções.
Uma vacina para várias cepas dessa bactéria foi criada na década de 1960, mas não há vacina para a cepa B com a qual Dean trabalhou. O desenvolvimento de tal vacina era o objetivo final da pesquisa de Dean, diz Lampiris.
Segundo ele, os testes confirmaram a presença do meningococo do sorotipo B no sangue do cientista. Além disso, o centro médico enviou amostras de sangue para um laboratório no Centro de Controle e Prevenção de Doenças em Atlanta para realizar análises genéticas da bactéria e certificar-se de que foi uma infecção laboratorial que causou a morte de Dean.
A equipe do laboratório se pergunta como Dean pode ter sido infectado.
“Conduzimos uma investigação interna e não encontramos vestígios de contaminação bacteriana, mau funcionamento do equipamento ou problemas com roupas de proteção no laboratório”, disse Lampiris, observando que o laboratório tem trabalhado com bactérias meningocócicas por mais de 20 anos.
Dean começou a trabalhar aqui há seis meses. “Seus colegas dizem que ele trabalhou com muito cuidado e seguiu todos os cuidados. Ele não contou a eles sobre nenhum incidente”, disse Lampiris.
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A bactéria N. meningitidis é classificada como Biohazard Nível 2, o que significa que qualquer manuseio desses microrganismos deve ser feito com roupas lacradas de proteção e ar purificado.
O chefe do laboratório de meningite dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, Leonard Mayer, observa que todos os funcionários desses laboratórios devem ser vacinados contra a meningite, embora isso não proteja contra as cepas do tipo B.
“Há muito debate agora sobre o aumento do nível de risco biológico da cepa B para o nível 3”, diz Mayer.
Lampiris disse que o laboratório de Dean permanecerá fechado enquanto se aguarda uma investigação pelo estado da Califórnia e por agências federais. Os colegas e conhecidos de Dean estão sob supervisão médica e tomam antibióticos para fins profiláticos.
“Todos os funcionários do nosso centro se sentem oprimidos e devastados”, diz Lampiris.
