Os especialistas da NASA confirmaram a existência na atmosfera de Titã de cianeto de vinila, um composto que pode ser um componente das membranas celulares em microorganismos, possivelmente vivendo nos oceanos de metano da lua de Saturno. Resumidamente sobre os resultados do estudo, publicado na revista Science Advances, relata Express.
As membranas celulares em organismos terrestres contêm fosfolipídios - moléculas que consistem em uma "cabeça" polar (solúvel em água) contendo um átomo de fósforo e duas caudas não polares de resíduos de ácidos graxos. Essa estrutura contribui para a formação de uma membrana elástica nas células. Porém, em microrganismos hipotéticos, cuja atividade vital é baseada no metano, e não na água, a membrana deveria ser composta por outros compostos, como o cianeto de vinila.
Cientistas descobriram vestígios de cianeto de vinil na atmosfera de Titã a uma altitude de 200 quilômetros usando o complexo de radiotelescópio Atacama Large Millimeter Array (Chile). Nesse caso, a maior concentração da molécula foi alcançada nas regiões acima do pólo sul do satélite. Em baixas temperaturas (menos 179 graus Celsius), típico de Titã, o cianeto de vinil deve se concentrar em gotas e cair em lagos de metano.
A modelagem mostrou que no mar de Ligéia, no hemisfério norte de Titã, o cianeto de vinila deve ser suficiente para formar 10.000 células por centímetro cúbico. Isso é 10 vezes mais microorganismos do que bactérias nas regiões costeiras dos oceanos da Terra.
