O mapa mais detalhado da superfície de Titã foi compilado - ele mostrou que os mares e os maiores lagos da lua de Saturno estão conectados por uma rede escondida sob a superfície e podem suportar o "nível do mar" geral.
Passaram-se pouco mais de 10 anos desde que a sonda Cassini começou a explorar o sistema de Saturno, mas nossas idéias a respeito mudaram dramaticamente. Hoje sabemos que o maior satélite de Saturno é um "gêmeo" extremamente peculiar da Terra. Em todo o sistema solar, apenas nós e Titã temos mares e rios reais fluindo, há evaporação da superfície, a precipitação cai - em uma palavra, há um ciclo líquido completo.
Por outro lado, Titã é muito mais frio, e o papel de nossa água é desempenhado por hidrocarbonetos líquidos nessa temperatura - principalmente metano fluindo entre as "margens do asfalto". Na última edição da Geophysical Research Letters, dois artigos foram publicados ao mesmo tempo, revelando novos detalhes da vida neste mundo maravilhoso, tão semelhante e diferente do nosso.
No primeiro artigo, Alex Hayes e colegas da Cornell University resumiram as observações "topográficas" da Cassini, que foi concluída em setembro de 2017, e apresentou o mapa mais completo e detalhado da superfície de Titã disponível até o momento. Algumas áreas "nebulosas", insuficientemente consideradas, e até mesmo "pontos em branco" ainda estão preservados nele, mas no geral está concluído. Entre outras coisas, os cientistas apontaram para uma série de montanhas até então desconhecidas (Titã é muito mais "plana" do que a Terra, então a altura da maior delas não excede 700 m) e terras baixas - vestígios de atividade criolcânica.
Novo mapa do Titan / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
Em outra publicação, Hayes e co-autores basearam-se nesses dados topográficos, mostrando que os três maiores mares de Titã - os mares Kraken, Ligeia e Punga - estão conectados entre si e mantêm um "nível do mar" comum, como é o caso, digamos, dos oceanos Pacífico e Atlântico. no chão. Ao mesmo tempo, lagos rasos estão frequentemente várias centenas de metros mais altos, o que também é semelhante ao nosso planeta.
“Medimos a altura da superfície da água de um corpo celeste localizado a 930 milhões de milhas do Sol (1,5 bilhão de km - NS) com uma precisão de cerca de 40 cm”, resume Alex Hayes. “Graças a esta incrível precisão, pudemos ver que o nível do mar muda suavemente em 11 metros, de acordo com as mudanças na gravidade.”
Na verdade, o campo gravitacional do satélite, como o de outros grandes corpos, não é uniforme, seu trabalho é fortemente influenciado pela atração de um planeta vizinho. O líquido em Titã é distribuído sob a ação combinada dessas forças: nos reservatórios maiores e intimamente conectados, ele diverge em uma "camada uniforme", sem quedas bruscas, e os reservatórios inferiores são completamente preenchidos.
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Resta descobrir outro enigma - como exatamente essa conexão é organizada? Aparentemente, os mares e lagos de Titã estão conectados por algum tipo de rede subterrânea e reservatórios, mas para descobrir completamente, você terá que enviar uma nova missão à sua superfície.
Sergey Vasiliev
