Na atmosfera de Titã, a maior lua de Saturno, nuvens de gelo foram encontradas consistindo de uma mistura de cianeto de hidrogênio e benzeno. Cientistas da NASA conseguiram determinar a composição química analisando os dados obtidos pelo espectrômetro infravermelho a bordo da sonda Cassini em 2015. Isso é relatado por um comunicado de imprensa da NASA.
Cientistas da NASA continuam a analisar dados obtidos da sonda Cassini, que explora Saturno, suas luas e anéis há 13 anos, e concluiu sua missão em 15 de setembro de 2017. Um dos objetivos da missão Cassini e da sonda Huygens era estudar a composição química da superfície e da atmosfera da maior lua de Saturno, Titã. Nuvens sobre Titã foram registradas pela primeira vez na década de 1990 com o telescópio Hubble, e a Cassini foi capaz de mostrar que as nuvens de chuva são compostas de metano, estão localizadas a uma distância de várias dezenas de quilômetros da superfície da lua de Saturno e podem formar estruturas características na forma listras nas regiões polares.
Os cientistas já analisaram três espectros característicos obtidos de julho a novembro de 2015, enquanto examinavam nuvens de gelo mais altas perto do Pólo Sul do satélite. Quando o sinal foi recebido, essas nuvens estavam a uma altitude de 160 a 210 quilômetros da superfície do satélite. Os dados de composição química foram obtidos por meio do espectrômetro de infravermelho CIRS, que estava a bordo da sonda.
O espectro resultante não combinava com nenhum do rico espectro de substâncias encontradas na superfície de Titã, na forma pura. Portanto, a principal tarefa dos pesquisadores em laboratório era selecionar uma mistura que desse um sinal espectral semelhante às sondas recebidas. Como resultado dessa pesquisa, descobriu-se que as nuvens de gelo são compostas de cianeto de hidrogênio e benzeno.
Segundo os cientistas, essas duas substâncias condensaram-se juntas na área do Pólo Sul de Titã, mas as razões exatas para essa condensação conjunta dessas duas substâncias da mistura total ainda não são claras. Sob condições ideais, uma estrutura em camadas deveria ter se formado, mas as condições de não-equilíbrio do satélite contribuíram para sua condensação conjunta.
Curiosamente, nuvens de gelo, compostas por uma mistura de substâncias, já foram detectadas pela Cassini por meio de espectroscopia de infravermelho em 2005. Em seguida, a composição das nuvens sobre o Pólo Norte do satélite foi analisada, e uma mistura de hidrogênio ciano e cianoacetileno, uma das substâncias mais complexas encontradas em Titã, foi encontrada nelas. Os cientistas explicam a diferença na composição das nuvens pela diferença nas mudanças sazonais de temperatura e composição na superfície do satélite.
A composição da mistura de substâncias orgânicas encontrada em Titã é muito diversa. Por exemplo, em Titã, foi descoberta a acrilonitrila, uma substância orgânica capaz de criar análogos de membranas lipídicas no metano líquido.
Alexander Dubov
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