Uma equipe internacional de cientistas descobriu o cianeto de vinil na atmosfera de Titã (a maior lua de Saturno), e esta é uma notícia realmente emocionante. Se a vida é possível em Titã, então essa molécula provavelmente desempenha um papel importante nela.
Como é a atmosfera de Titã
O estudo liderado pela NASA, publicado na Science Advances, estima que existam cerca de 100 bilhões de moléculas em cada centímetro cúbico da atmosfera de Titã. Embora esse número possa parecer extremamente grande, ele corresponde a cerca de um milionésimo da composição atmosférica de Titã. Mas se os cálculos dos cientistas estiverem corretos, mesmo essa pequena porcentagem pode fazer uma grande diferença.
Titã dificilmente pode ser chamado de um mundo no qual a vida pode existir (como deveria ser a nosso ver), dada a temperatura de -180 ° C e a atmosfera densa, cujo principal componente é o nitrogênio. Apesar disso, os pesquisadores decidiram especular como seriam as formas de vida simples na lua de Saturno, especialmente porque o cianeto de vinil é, presumivelmente, uma molécula adequada para a criação de membranas celulares.
Na Terra, as membranas celulares são compostas por moléculas de gordura chamadas lipídios, mas não podem se formar em um mundo frio como Titã. Em vez disso, o cianeto de vinil pode ser usado para formar membranas celulares.
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O que os cientistas descobriram
Tudo isso era teoria até que os cientistas que usaram a Cassini descobriram uma pista da existência dessas moléculas. Modelagem posterior mostrou que o cianeto de vinil pode formar membranas estáveis em um ambiente semelhante ao titânio.
Os pesquisadores então usaram o enorme telescópio ALMA no Atacama para estudar a atmosfera de Titã. Com este telescópio, foram feitas observações de fevereiro a maio de 2014, e esses dados confirmam a presença de cianeto de vinila. As moléculas foram encontradas principalmente em altitudes acima de 200 quilômetros, o que está de acordo com o modelo esperado da atmosfera de Titã.
Mares e lagos de metano
Se essas moléculas forem depositadas na superfície da lua de Saturno, é provável que acabem em um dos muitos lagos e mares de metano. De acordo com os cientistas, se as membranas celulares foram formadas em Titã, então deveria haver 10 milhões delas por centímetro cúbico em Ligeia Mare, o segundo maior oceano líquido de Titã. Em comparação, existem cerca de 1 milhão de bactérias por centímetro cúbico nas águas costeiras do oceano na Terra.
Titã é o único objeto no sistema solar em que um líquido de superfície estável foi encontrado. Este estudo pode ser o início de um estudo de como a vida com uma membrana de cianeto de vinil pode se formar e florescer em Titã.
Pesquisas como essa também podem nos ajudar a entender a complexa relação entre a superfície de um satélite e a atmosfera, e talvez determinar se realmente existe vida lá.
Anna Pismenna
