A sonda Cassini transmitiu para a Terra os últimos vídeos e fotografias de gêiseres no pólo sul de Enceladus, lançando jatos de água líquida e quente no espaço, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Fotografias recentes dos gêiseres Enceladus tiradas pela sonda Cassini / NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais
A sonda Cassini, que estuda Saturno e suas luas desde 2005, dedicou uma parte significativa de seu tempo a Enceladus, uma das luas mais interessantes e misteriosas do planeta gigante. Quase imediatamente após a chegada do sistema "Senhor dos Anéis", a sonda da NASA encontrou indícios da existência de gêiseres na superfície desta lua gelada, o que forçou os cientistas a procurar outros vestígios de água líquida em suas profundezas e em sua superfície.
Nos 12 anos seguintes, "Cassini" provou que sob a crosta de gelo de Enceladus existe um gigantesco oceano subglacial cheio de água relativamente quente e doce, na qual, em princípio, poderia haver vida movida a hidrogênio. Hoje, os cientistas estão considerando seriamente a lua de Saturno como um candidato principal para o primeiro refúgio de vida extraterrestre, e estão pedindo à NASA e outras agências espaciais para enviar uma nova missão a Saturno.
A vida de "Cassini" terminará muito em breve - há uma semana, ele iniciou a última órbita 22 em torno de Saturno como parte da última etapa da missão, chamada de "Final da Ópera". Quatro dias depois, em 15 de setembro deste ano, a sonda da NASA entrará nas densas camadas da atmosfera de Saturno e queimará, transmitindo informações sobre a estrutura de seu "interior" para a Terra.
A sonda veterana, de acordo com a NASA, "olhou para trás" pela última vez em Enceladus e recebeu fotos da lua de Saturno e seus gêiseres, jogando água a uma altura de várias dezenas de quilômetros e permitindo-lhe entrar no espaço. Esses gêiseres têm origem em uma região especial no pólo sul de Enceladus, nas chamadas "listras de tigre" - conjunto de fendas descoberto pela Cassini nos primeiros dias de seu trabalho na órbita do "Senhor dos Anéis".
As últimas fotos e vídeos dessas emissões foram obtidos no dia 28 de agosto, durante um dos últimos voos do Cassini pelo vão entre os anéis e a atmosfera de Saturno. Na época, a sonda estava a aproximadamente 1,1 milhão de quilômetros de uma lua potencialmente habitável, permitindo-nos ver os gêiseres e Enceladus como um todo.
