Para levar consigo um pedaço do oceano que cobre a sexta lua de Júpiter, você não precisa descer à superfície. Um dispositivo que passará por Europa após a erupção de seus gêiseres gigantes será capaz de coletar amostras do líquido, mesmo que várias semanas se passem após o fim da erupção.
Sob a crosta de gelo, a Europa é coberta por um oceano salgado. Sua existência foi descoberta em 2012, quando o Telescópio Espacial Hubble descobriu enormes gêiseres na Europa, cujas emissões são visíveis até mesmo do espaço. Isso fez da Europa um dos primeiros candidatos a missões de pesquisa: onde há água, pode haver vida. Tanto a NASA quanto a Agência Espacial Européia têm projetos de missão que pelo menos passarão pela Europa.
Novos cálculos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostram que bastará apenas voar: o aparelho será capaz de coletar partículas de vapor d'água, cuja análise dirá muito sobre a composição da solução que espirra sob o gelo da Europa.
Anos se passaram desde as últimas erupções, e ninguém pode garantir que novos cataclismos ocorrerão durante a visita do aparelho. No entanto, como mostram os cálculos, isso não é necessário: as partículas de umidade que entram na atmosfera da Europa às vezes permanecem nela, então será suficiente para o dispositivo simplesmente voar através das camadas superiores.
Ejetadas por uma enorme pressão sob a casca de gelo de Europa, partículas de água com substâncias dissolvidas nela se encontram nas camadas superiores da atmosfera do satélite. Em seguida, eles caem na superfície de Europa sob a influência da gravidade, mas às vezes evaporam ou sobem após colidirem com partículas carregadas que alcançam Europa através do campo magnético de Júpiter.
Portanto, uma amostra da atmosfera pode dizer muito sobre a composição do solo gelado e até mesmo do oceano da Europa.
