Se o comportamento misterioso da estrela KIC 8462852 indica a presença de uma civilização alienígena ao lado dela - esta questão foi ativamente discutida na mídia. O Departamento de Ciência da Gazeta. Ru investigou por que os astrônomos discutem sobre o passado de uma estrela e quais processos podem estar por trás das flutuações em seu brilho.
No outono de 2015, a atenção da mídia em todo o mundo se concentrou na misteriosa estrela KIC 8462852, ou Tabby. Foi relatado que astrônomos encontraram vestígios de uma civilização alienígena perto da estrela. KIC 8462852 é uma estrela binária localizada na constelação de Cygnus, a 1.480 anos-luz da Terra. Ele recebeu seu nome não oficial em homenagem a Tabeta Boyajian da Universidade de Yale, que primeiro investigou suas propriedades.
A estrela KIC 8462852 é interessante porque seu brilho muda periodicamente em cerca de 20%. Essas mudanças ocorrem em diferentes intervalos de tempo, portanto, não podem ser causadas pela rotação do exoplaneta em torno da estrela. As misteriosas quedas de intensidade foram registradas pela primeira vez pelo telescópio Kepler, que observou KIC 8462852 de 2009 a 2013.
Foi levantada a hipótese de que a estrela pode estar rodeada pela esfera de Dyson, que foi criada por uma civilização alienígena altamente desenvolvida vivendo em sua vizinhança.
A esfera de Dyson é um objeto de engenharia hipotético, uma concha esférica gigante que aproveita com eficiência a energia de uma estrela. Os astrônomos até procuraram sinais feitos pelo homem nas proximidades do KIC 8462852, mas essas tentativas não tiveram sucesso.
Para confirmar ou negar essa versão exótica, os astrônomos olharam para o passado de Tabby. Se realmente houver uma civilização altamente desenvolvida nas proximidades da estrela, então suas atividades deveriam ter influenciado o brilho da estrela anteriormente. Para tanto, os cientistas começaram a estudar os arquivos de um século atrás.
No período de 1886 a 1992, as observações do céu estrelado foram realizadas no Observatório do Harvard College.
Os resultados das observações constituíram uma coleção de mais de meio milhão de chapas fotográficas obtidas com vários telescópios.
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São placas de vidro com emulsão fotográfica aplicada, as mais sensíveis na região azul do espectro. Essa coleção tornou-se a base do Sistema Fotométrico Johnson, desenvolvido na década de 1950 para classificar estrelas com base em sua cor. Recentemente, os registros foram digitalizados e disponibilizados publicamente.
O primeiro a analisar placas fotográficas antigas foi o astrônomo Bradley Schaefer, da Louisiana State University. Schaefer publicou uma pré-impressão do artigo, que afirma que, nos últimos cem anos, a luminosidade do KIC 8462852 diminuiu 20%. Neste caso, a luminosidade da estrela mudou periodicamente durante este período. Esses resultados novamente deram origem a especulações sobre civilizações alienígenas.
Recentemente, um grupo de astrônomos liderados por Michael Hippke do Instituto de Análise de Dados em Neukirchen, Alemanha e Daniel Angerheusen do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, EUA, decidiu analisar dados fotométricos de forma independente e verificar as descobertas de Bradley Schaefer. Uma pré-impressão da análise foi publicada em 17 de fevereiro.
A análise realizada pelos cientistas mostrou que a precisão dos dados obtidos sobre a evolução do brilho das estrelas é de cerca de 0,1 magnitude por ano, o que é um resultado surpreendente para um arquivo histórico tão.
No entanto, os dados arquivados foram obtidos com 17 telescópios diferentes, o que causou dificuldades de calibração. Isso torna extremamente difícil identificar as dependências do brilho das estrelas no tempo. A mudança no brilho das estrelas durante este período está dentro de dois desvios padrão.
Segundo os autores do estudo, é possível que o brilho da estrela realmente tenha mudado nos últimos cem anos, mas a partir dos dados disponíveis é impossível tirar conclusões inequívocas.
É mais provável que as mudanças observadas sejam causadas pelo erro do equipamento experimental.
Inicialmente, os dados sobre o brilho da estrela KIC 8462852 foram obtidos com 16 telescópios diferentes. Depois de 1962, os dados foram obtidos com o telescópio Damons North Blue. Segundo os autores, isso poderia causar um salto na amplitude do brilho da estrela.
Os autores demonstraram isso com várias outras estrelas semelhantes a KIC 8462852 em tamanho, brilho e tipo espectral. Como se viu, durante o período de observação, seu brilho caiu de forma semelhante. Isso levou Hippke e Angerhausen a concluir que a descoberta de Schaefer foi baseada em dados imprecisos.
No entanto, Bradley Schaefer discorda veementemente das conclusões de seus colegas. Ele descreveu seus argumentos em um artigo publicado no site Centauri Dreams.
Ele afirmou que alguns de seus oponentes cometeram dois erros de infância ao processar dados arquivados.
Primeiro, Hippke e Angerhausen incluíram erroneamente chapas fotográficas em seus dados que são sensíveis nas regiões vermelha e amarela do espectro visível. Imagens nesta faixa prevaleceram no último período de observação (anos 1970 e 1980). Isso distorceu os dados sobre o brilho das estrelas e os tornou virtualmente aleatórios.
Em segundo lugar, Hippke e Angerhausen usaram fotos defeituosas de arquivos com danos mecânicos, e algumas das placas foram expostas duas vezes. Isso levou a um aumento na dispersão de pontos nos gráficos e não permitiu a identificação de padrões astrofísicos.
Schaefer enfatiza que o artigo de Hippke e Angerheusen não foi pré-selecionado por especialistas em fotometria antes de ser publicado na imprensa. Em sua opinião, os astrônomos deveriam primeiro entrar em contato com os arquivistas de Harvard e discutir os resultados obtidos, para só então fazer declarações sensacionais.
Enquanto alguns pesquisadores desmontam os arquivos e restauram o passado da estrela, outros tentam explicar seu comportamento misterioso nos últimos tempos.
Uma queda significativa no brilho da estrela, que pode ter sido causada por cometas. O eixo do tempo é o dia.
Segundo os cientistas, a explicação mais provável para as quedas observadas no brilho do KIC 8462852 são os cometas orbitando a estrela. Em uma das obras, os astrônomos selecionaram um modelo matemático para uma nuvem cometária que descreve bem os dados observados ao longo de um período de cem dias.
Uma família tão grande de cometas só poderia ter surgido como resultado da divisão em partes de um grande corpo cósmico. Talvez houvesse um planeta nas proximidades da estrela Tabby, que se desfez como resultado da catástrofe e deu origem a uma nuvem cometária.
