Para culturas tribais em todo o mundo, explica a doença e a morte. A separação temporária da alma do corpo pode causar doenças; separação permanente indica morte.
No sistema de crença animista (veja Animismo), a alma de uma pessoa (ou uma de suas almas) é considerada capaz de se separar do corpo e vagar à noite em um sonho. Acredita-se que algumas pessoas, principalmente os xamãs, são capazes de induzir e controlar essas divagações, que, em essência, são percepções fora do corpo. Essas viagens da alma são consideradas normais e não causam ansiedade, a menos que a alma, por uma razão ou outra, não consiga encontrar o caminho de volta ao corpo.
A perda da alma pode ter muitos motivos diferentes, além da simples incapacidade da alma de encontrar o caminho de volta para casa. Às vezes, a alma se perde porque é carregada pelo fantasma de uma pessoa falecida recentemente. A perda da alma também pode ser explicada por magia negra, feitiçaria, ação de seres sobrenaturais maliciosos, ou pode ser resultado de lesão externa ou choque físico sofrido pelo corpo. Você pode matar uma pessoa acordando-a repentinamente quando sua alma ainda não voltou de suas andanças noturnas.
As doenças que perdem a alma são predominantemente de natureza psicológica. Desmaios repentinos, ataques epilépticos e outros tipos de perda de consciência são indicadores seguros de perda da alma.
Após sua separação do corpo, a alma geralmente vai para a terra dos mortos e, quanto mais perto de seu objetivo, mais fraco e louco se torna seu dono. Quando uma alma é perdida, o xamã deve encontrá-la e devolvê-la ao corpo. Isso geralmente é possível se a alma ainda não atingiu a terra dos mortos, mas se a doença foi causada por bruxaria ou a ação de alguma entidade desencarnada, então o xamã deve lutar contra o lado culpado.
A perda da alma também pode ocorrer de forma que seu dono não sinta nenhum sinal de doença. Nesse caso, a pessoa não sabe que sua alma partiu dela até que o xamã lhe fale sobre isso, que pode aprender sobre esse evento por meio do sono e deve tomar providências para retribuí-lo.
Veja também Xamanismo.
