Os astrônomos construíram a primeira imagem detalhada da superfície da estrela Antares, uma supergigante vermelha na constelação de Escorpião. Além disso, o primeiro mapa das velocidades da matéria na atmosfera estelar foi obtido - antes esses mapas eram construídos apenas para o sol. Os pesquisadores descobriram regiões turbulentas inesperadamente grandes no reservatório de gás da Antares. O artigo foi publicado na revista Nature.
As supergigantes vermelhas são estrelas massivas e muito grandes que deixaram a sequência principal e estão em um estágio avançado de evolução. Nesta fase de sua vida, as estrelas "incham" e desenvolvem uma atmosfera complexa e multicomponente. Por exemplo, sabe-se que existem pontos brilhantes no envelope de gás das supergigantes vermelhas, e também que dentro de três raios estelares a cromosfera quente (5-8 mil kelvin) e o gás frio (<3500 kelvin) coexistem. A dinâmica da atmosfera complexa dessas estrelas já foi estudada por espectroscopia ultravioleta e óptica, mas fornece apenas informações gerais. No novo trabalho, um método diferente foi aplicado - medir as velocidades de movimento da matéria em um envelope de gás usando espectrogramas, imagens do espectro de um corpo celeste.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Keiichi Ohnaka, da Northern Catholic University, usou o interferômetro Very Lagre Telescope (VLT) no Observatório do Paranal para esse fim. É um complexo de quatro telescópios separados de 8,2 metros e quatro telescópios auxiliares de 1,8 metros combinados em um sistema. Juntos, eles formam um telescópio virtual com um diâmetro de espelho equivalente a até 200 metros. Este método permite que você veja detalhes de um tamanho angular muito menor do que é possível com cada um dos telescópios separadamente.
Usando o instrumento AMBER operando na faixa do infravermelho próximo, os astrônomos obtiveram imagens individuais da superfície de Antares. Comparando as imagens, os pesquisadores calcularam a diferença nas velocidades do gás atmosférico em diferentes pontos da atmosfera e a velocidade média do movimento da matéria em toda a sua superfície. O resultado é um mapa das velocidades relativas do gás atmosférico em todo o disco de Antares - o primeiro mapa produzido para o Sol.
Os pesquisadores descobriram gás turbulento de baixa densidade a distâncias muito maiores do que o previsto do centro da estrela. Eles concluíram que esses movimentos do gás não podem ser causados por convecção, ou seja, movimentos em grande escala da matéria quando a energia é transferida do núcleo de uma estrela para sua atmosfera externa, como é o caso de muitas estrelas. Provavelmente, outro mecanismo, ainda desconhecido pela ciência, esteja envolvido nesse processo. A imagem obtida pelos astrônomos não é a primeira imagem da superfície de uma estrela. Não muito tempo atrás, os cientistas usando o telescópio ALMA obtiveram a imagem mais detalhada de outra supergigante vermelha, a estrela Betelgeuse.
Christina Ulasovich
