Pessoas do tipo moderno nunca coexistiram com uma pessoa ereta - uma conclusão tão sensacional foi alcançada por um grupo internacional de cientistas liderados por Etty Indriati da Gadja Mada University (Indonésia) e Susan Anton da New York University (EUA) após escavações nas margens do rio Solo em a ilha de Java
Os pesquisadores propuseram uma nova visão da evolução humana e atribuíram um papel diferente ao Homo erectus nela.
O Homo erectus é considerado nosso ancestral direto, ele realmente se assemelha ao Homo sapiens em muitos aspectos, exceto pelo tamanho do cérebro e pelo formato do crânio. Ele foi o primeiro de nossos ancestrais a deixar a África - cerca de 1,8 milhão de anos atrás. Na África e na maior parte da Ásia, o Homo erectus foi extinto há cerca de 500 mil anos, mas parece ter existido na Indonésia há 35-50 mil anos, conforme indicado pelos restos encontrados na aldeia de Ngandong perto do rio Solo. Os primeiros representantes da nossa espécie, que vieram para a Indonésia há cerca de 40 mil anos, puderam se encontrar com seus parentes distantes.
A questão da existência simultânea de duas espécies é importante para os modelos da origem do homem moderno. Uma hipótese - a descendência humana africana - prevê essas sobreposições. O outro - o modelo multirregional - não é (afirma que os humanos modernos surgiram como resultado da contribuição genética de populações de hominídeos em todo o Velho Mundo). A existência do Homo erectus na Indonésia é considerada um dos argumentos a favor do primeiro modelo.
No entanto, as escavações mostraram que o tempo do Homo erectus nessa região terminou antes que os humanos do tipo moderno chegassem lá. Segundo a análise, o Homo erectus desapareceu há pelo menos 143 mil anos, mas é mais provável que isso tenha acontecido há mais de 550 mil anos, muito antes do aparecimento do Homo sapiens.
As escavações ocorreram em dois locais no terraço do rio de 20 metros - em Ngandong e Jigar. Os depósitos do terraço foram formados pelos sedimentos de um antigo rio, cujo canal se aprofundou bastante desde então. As primeiras descobertas foram feitas na década de 1930.
Mais recentemente, em 1996, um grupo de pesquisadores encontrou nesta área restos mortais de hominídeos, cuja idade foi estimada em 35-50 mil anos. A datação era feita a partir de dentes de animais misturados a ossos humanos, portanto, suscitou dúvidas entre muitos especialistas: os fósseis que estavam por perto poderiam realmente pertencer a épocas diferentes.
Em 2004, os integrantes desse grupo e seus críticos passaram a verificar em conjunto os dados obtidos. Nenhuma evidência de mistura foi encontrada: o fóssil foi depositado por um curto período de tempo.
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A nova datação, no entanto, deu resultados completamente diferentes dos mencionados acima. Os dentes foram datados usando o método U e análise de ressonância de spin de elétron, e o método argônio-argônio foi aplicado a materiais vulcânicos nos sedimentos. Daí essa disseminação de indicadores.
Os resultados da pesquisa são publicados na revista PLoS ONE.
