O universo é como uma caixa de chocolates. Cada descoberta excita a academia e a imaginação, mas a mais emocionante ainda está nos bastidores. E cada estrela, planeta ou meteoro inicialmente impensável mostra quão pouco realmente sabemos sobre o universo.
Um novo tipo de tempestade … em uma estrela
Os telescópios Spitzer e Kepler da NASA são um conjunto poderoso que recentemente descobriu um fenômeno completamente inesperado em uma pequena estrela: uma tempestade.
A apenas 53 anos-luz de distância, na constelação de Lyra, uma anã L do tamanho de Júpiter chamada W1906 + 40 mostrou uma mancha estranha semelhante à mancha vermelha de Júpiter. Ao contrário de sua prima anã marrom de tamanho semelhante, W1906 + 40 é uma estrela genuína que produz sua própria luz. No entanto, é difícil chamá-lo de luz: este minúsculo objeto estelar é relativamente frio - apenas 2.000 graus Celsius.
W1906 + 40 é tão quente (no sentido: nem quente nem frio) que nuvens se formam e giram em sua atmosfera. Estimuladas pela fúria interna da estrela, essas nuvens criaram uma mancha escura perto do pólo norte, que os astrônomos confundiram com uma mancha solar. Embora não possa ser visto diretamente, os cientistas identificaram sua presença por um apagão que ocorre a cada nove horas.
Condições nubladas foram observadas em anãs marrons, mas esses understars não são fortes o suficiente para suportar a fusão. As tempestades mais longas em sua superfície provavelmente não durarão mais do que um dia. A tempestade em W1906 + 40 é forte mesmo depois de dois anos.
Vídeo promocional:
Novo aglomerado globular misterioso
Os aglomerados globulares são coleções esféricas de milhares de estrelas. Alguns deles são comparáveis à idade do universo; alguns deles viajaram por bilhões de anos antes de se estabelecerem nos arredores das galáxias formadas.
Nossa Via Láctea é grande, mas tem apenas 150 clusters à sua disposição. Galáxias mais massivas atraem mais aglomerados, e o monstro galáctico mais próximo é o Centaurus A (NGC 5128), uma galáxia elíptica a 12 milhões de anos-luz de distância, com 2.000 hangares globulares.
Mas nem todos os aglomerados Centaurus A. Como regra, a massa do aglomerado é proporcional ao seu brilho, e as fontes mais brilhantes são também as mais massivas. Mas no processo de estudar 125 aglomerados em Centauri A, os astrônomos descobriram que alguns têm muito mais massa do que vemos.
Os cientistas propuseram duas soluções igualmente interessantes: matéria escura ou buracos negros. Os aglomerados globulares não costumam conter matéria escura, ao contrário das galáxias, mas esses poucos podem tê-la obtido usando um mecanismo incompreensível. Os buracos negros também são massivos o suficiente para produzir o efeito observado. Nesse caso, Centaurus A se torna um campo minado cósmico com buracos negros assustadores e vorazes na periferia.
Nova supernova mais brilhante
O observatório da Ohio State University, o formidável All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN, que significa "assassino", "pesquisa automática de todo o céu para supernovas") recentemente descobriu a morte mais ridícula de uma estrela já observada.
Em 2015, o conjunto telescópico duplo Brutus e Cassius tropeçou em um ponto de luz comum. As observações subsequentes revelaram um estranho espectro de luz emanando do local indicado e, finalmente, o Grande Telescópio da África do Sul confirmou uma nuvem de gás extremamente brilhante com um objeto não identificado de 15 km no centro. Os cientistas suspeitam que esta é uma ex-supernova, várias vezes quebrando o recorde anterior - tão selvagem que lançou 600 bilhões de sóis no universo.
ASASSN-15lh, como tem sido chamado, é tão lindo que vai além do nosso conhecimento científico. Os astrônomos não podem explicar adequadamente a força dessa supernova, mas eles têm várias idéias. Talvez esta seja a agonia selvagem de uma das estrelas mais massivas do universo. Acontece que essas estrelas de elite existem, apenas, talvez, não tenhamos visto uma ainda.
Da mesma forma, um magnetar de milissegundo pode ser usado como explicação. Esses objetos estão girando a uma velocidade incrível. Se você converter essa enorme energia rotacional em luz, poderá obter exatamente o tipo de explosão que os astrônomos observaram.
Um novo tipo de música estrela
Os astrônomos rastreiam as estrelas mais antigas da galáxia, e um método recentemente atualizado permitiu que localizassem um antigo grupo de estrelas dos primeiros dias da Via Láctea.
O estudo, conduzido pela Escola de Física e Astronomia da Universidade de Birmingham, possibilitou perscrutar o coração de oito estrelas idosas que vivem no aglomerado globular Messier 4 (M4) a cerca de 7.200 anos-luz de distância e ouvir música lá dentro. Essas estrelas são muito mais velhas, mais grossas e vermelhas que o Sol e (o que é mais surpreendente) estão cheias de som. Essas "vibrações acústicas ressonantes" perturbam a matriz estelar e causam mudanças mínimas, mas detectáveis, no brilho.
A capacidade recentemente inventada de medir essas vibrações gerou o campo da astroseismologia, outra forma de estudar estrelas. Os astrônomos podem usar essa técnica para determinar a idade e a massa de uma estrela. Essas flutuações confirmaram cálculos teóricos e mostraram que as estrelas M4 têm 13 bilhões de anos. Eles são as estrelas mais antigas da galáxia.
Um novo tipo de estrelas com uma atmosfera de oxigênio
A estrela SDSSJ124043.01 + 671034.68 ("Dox", como é chamada) é semelhante a qualquer outra estrela, com alguns mas: seu nome é difícil de pronunciar e sua camada externa é 99,9% de oxigênio. Esta incrível estrela anã branca é única em nosso catálogo de 4,5 milhões de estrelas, incluindo 32.000 anãs brancas confirmadas.
A história de sua descoberta também é digna de nota. Em busca de estrelas notáveis, os cientistas estudam gráficos espectrais que refletem a composição elementar de uma estrela. Infelizmente, estranheza é um conceito humano, então estranheza tem que ser detectada a olho nu, máquinas não são confiáveis. Este caso particular foi notado pelo estudante Gustavo Orici, que escaneou cerca de 300.000 diagramas espectrais, vários milhares por dia, antes de encontrar Dox.
Normalmente, as anãs brancas são cobertas por voláteis de luz, que são produzidos durante o ciclo de vida da estrela. Mas Dox de alguma forma se envolveu com uma mortalha fofa e adquiriu uma atmosfera de oxigênio quase puro, aromatizada com uma pequena pitada de outros elementos como neon e magnésio.
Os cientistas não têm ideia de como isso aconteceu, mas eles especulam que Dox já foi o companheiro da gigante vermelha. Ele passou a substância na forma de gás superaquecido para seu consorte estelar, até que Dox comeu demais, a tampa explodiu e todo o material leve foi para o espaço profundo.
Novo tipo de montanhas espaciais
A eterna lua de Júpiter em erupção de lava, Io, é o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. Ele orbita a apenas 400.000 quilômetros de sua "pasta" gasosa e barriguda, e as poderosas forças gravitacionais mastigam a lua como chiclete.
Graças a incontáveis ciclos de corrosão gravitacional, Io agora é pontilhada por gêiseres de enxofre, fluxos de lava infernais e montanhas irregulares. Essas centenas de montanhas são diferentes de qualquer outra no sistema solar: elas existem isoladas e se projetam diretamente da superfície instável do satélite, ao contrário das montanhas aglomeradas e inclinadas de outros mundos.
Como mostram as simulações, as forças compressivas trabalham junto com os fluxos de lava para produzir essas estranhas montanhas verticais. A superfície de Io é constantemente coberta com lava fresca de seus 400 vulcões ativos (surpreendente para um corpo do tamanho da lua), que cobrem as planícies lunares com cinco centímetros de matéria derretida a cada dez anos.
Acúmulos de cinzas e lava criam pressões extremas que aumentam com a profundidade devido à natureza esférica da (maioria) das luas. Quando o estresse se torna insuportável, o solo racha e um pico massivo é ejetado.
Um novo tipo de Júpiter quente inesperadamente jovem
Júpiteres quentes são gigantes gasosos que de alguma forma acabaram perto de suas estrelas. Alguns deles estão presos em órbitas tão estreitas que a gravidade da estrela corrói pequenos corpos camada por camada, e o possível planeta PTFO8-8695 b orbita tão perto que completa sua órbita a cada 11 horas.
PTFO8-8695 b é também um dos planetas mais jovens, pois sua estrela, PTFO8-8695, tem apenas dois milhões de anos. Isso é paradoxalmente pequeno - a maioria dos Júpiteres quentes tem bilhões de anos em torno das estrelas.
Os astrônomos acham que todos os Júpiteres quentes migram porque é muito quente perto da estrela para a formação de gigantes gasosos. Os planetas gasosos se aglutinam em condições calmas e frias; da mesma forma, os gigantes em nosso sistema solar estão localizados atrás do cinturão de asteróides.
O destino do PTFO8-8695 b é desconhecido, mas não tão pessimista. Parece que alguns Júpiteres quentes estão se estabelecendo em órbitas estáveis e podem sobreviver por tempo suficiente.
Um novo tipo de rochas espaciais extintas
Oest 65, uma pedra espacial antiga rica em irídio e neon, é diferente de qualquer outra em nossa coleção de 50.000 lembranças espaciais. Ele pertence ao tipo de meteoritos que talvez nunca mais vejamos, pois, de acordo com os astrônomos, a colisão brutal no processo em que Oest 65 apareceu, transformou seus corpos em pó.
Este meteorito caiu 470 milhões de anos atrás e se estabeleceu na parte inferior do antigo oceano, que agora faz parte de uma pedreira sueca. Seu pai era, provavelmente, uma batata espacial com 20-30 quilômetros de largura, grande o suficiente para agarrar um bom pedaço da Terra quando comparado com o asteróide relativamente frágil Chicxulub, que destruiu dinossauros (10 quilômetros).
A batata orbital colidiu com uma rocha espacial ainda mais gigantesca com 100-150 quilômetros de largura, gerando muitos pequenos pedaços que caíram violentamente na Terra. Esses condritos ainda vagam ao redor do Sol, embora provavelmente nunca encontremos uma amostra semelhante a Oest 65.
Um novo tipo de exossistema
Quando os astrônomos descobriram o planeta 2MASS J2126-814, era como um mundo que existe completamente à parte, em si mesmo. Este planeta, um gigante gasoso errante 12-14 vezes mais massivo que Júpiter, está condenado a vagar para sempre no espaço em busca de um sol para chamar de seu.
Mas essa história tem um final feliz. Os astrônomos encontraram outro objeto próximo ao planeta proscrito, uma anã vermelha chamada TYC 9486-927-1. Ambos os corpos estão a 100 anos-luz da Terra e parecem estar se movendo juntos - acontece que o planeta não está sozinho.
Os cientistas perceberam que haviam descoberto o maior sistema solar conhecido até hoje. A estrela-mãe está localizada a 1.000.000.000.000 de quilômetros do planeta. Como é - imagine formas de vida que olham para o céu noturno e não conseguem distinguir sua própria estrela de outros pontos semelhantes no céu.
2MASS J2126-8140 orbita 140 vezes o tamanho de Plutão, que está a 6 bilhões de quilômetros do sol. Tal situação não poderia resultar do método tradicional de nascimento do sistema solar no processo de colapso do disco, e os cientistas acreditam que esses dois corpos surgiram de uma gota gigante de gás intergaláctico.
Um novo tipo de planeta sólido
Planetas rígidos como a Terra estão sujeitos a restrições de massa. Se um ficar muito espesso, sua atração gravitacional atrai mais e mais hidrogênio e se transforma em um gigante gasoso. Normalmente é. Mas o planeta Kepler-10c, com uma massa de 17 Terras e nenhum gás, está mostrando aos astrônomos zero.
Eles descobriram este planeta flutuando 560 anos-luz na constelação de Draco usando o observatório espacial Kepler em conjunto com o Telescopio Nazionale Galileo nas Ilhas Canárias. Kepler-10c - 30.000 quilômetros de diâmetro - foi originalmente pensado para ser um gigante gasoso de tamanho engraçado - minineptuno - planetas relativamente pequenos com densas camadas de gás.
Mas a hipótese do mini-Netuno foi dissolvida quando as medições de massa mostraram que o Kepler-10c de alguma forma conseguiu espremer 17 massas terrestres dentro desta estrutura. Para um minineptuno, isso é muito "carnudo" e sugere que o planeta é composto de sólidos.
Kepler-10c, com sua idade de 11 bilhões de anos, é um fígado longo cósmico. Sua idade avançada sugere que havia muitos elementos pesados à espreita no início do universo e aumenta a probabilidade de que o espaço contenha muito mais planetas rochosos do que se pensava anteriormente.
ILYA KHEL
