O ruído de uma cachoeira, agradável para muitos, assim como, por exemplo, o ruído da interferência da televisão, os cientistas chamam de ruído branco. Este termo significa ruído, cujos componentes espectrais são uniformemente distribuídos por toda a gama de frequências envolvida.
Muitas pessoas usam geradores especiais de ruído branco para ocultar outros sons indesejados ou para relaxar. Alguns pediatras recomendam ligar o ruído branco para bebês porque acredita-se que ele os ajude a adormecer mais rápido. Também é aconselhável ouvir o ruído branco para pessoas que sofrem de zumbido constante, assobio ou zumbido nos ouvidos (esse distúrbio é chamado de zumbido).
No entanto, nem todos os pesquisadores estão convencidos de que o ruído branco é inofensivo. Recentemente, os cientistas afirmaram que os geradores de ruído de fundo podem prejudicar a audição de crianças pequenas.
Agora, especialistas da Posit Science Corporation, que desenvolve software de treinamento cerebral, relataram que o ruído branco afeta a audição, alterando o funcionamento do cérebro. E esse efeito não é visto apenas em bebês.
Junto com cientistas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, ela coletou dados sobre como a exposição ao ruído branco afeta o sistema auditivo central.
Especialistas explicam que embora a natureza do mesmo zumbido ainda não tenha sido totalmente compreendida, não há dúvida de que vários danos auditivos, incluindo sua perda total e parcial, podem estar associados à exposição a ruídos altos: a pressão do som fere o tímpano.
Ainda não se sabe se o ruído branco de fundo pode ter o mesmo efeito, mas estudos em animais mostram que a exposição a longo prazo a ele afeta a função cerebral.
A equipe revisou uma série de artigos científicos sobre o assunto e concluiu que a exposição de longo prazo a ruído não traumático envolve “reorganização plástica do sistema nervoso auditivo central”.
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Essas mudanças foram observadas após a exposição a níveis de ruído na faixa de pressão sonora de 60 a 70 decibéis, escrevem os pesquisadores. É digno de nota que esses níveis são típicos para a maioria dos geradores de ruído branco comerciais (a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA os declara oficialmente como seguros).
Os efeitos potenciais da exposição ao ruído branco são mais numerosos do que se pensava, de acordo com os pesquisadores. Em primeiro lugar, estamos falando de uma diminuição da inibição neural (esta importante função permite filtrar informações irrelevantes), bem como de um aumento no tempo durante o qual nosso cérebro processa sinais que mudam rapidamente.
Essas mudanças, por sua vez, podem comprometer o funcionamento de outros sistemas cerebrais e afetar a atenção, a memória e a função executiva.
No entanto, ainda é difícil falar inequivocamente sobre quaisquer efeitos. Os especialistas estão confiantes de que primeiro requer pesquisas com a participação das pessoas. Se a hipótese for confirmada, então, para o tratamento do zumbido e de outros distúrbios, os médicos terão de procurar novos remédios.
Mais detalhes sobre este trabalho estão descritos em artigo publicado na revista JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery.
Yulia Vorobyova
