Estrela do Apocalipse - meteoritos, asteróides
O mundo que nos rodeia está repleto de paradoxos, e enormes blocos de asteróides vindos do espaço são capazes não só de transportar “esporos de vida” pelo Universo, alterando o curso da evolução da matéria viva, mas também de extinguir o frágil fogo da razão. Por muito tempo, todos os tipos de mídia jogaram com os temores rudimentares das pessoas de catástrofes cósmicas iminentes, enquanto agora o fazem de uma forma bastante científica. Depois de dinossauros vivos, OVNIs e navios afundando, as previsões de cometas e outras catástrofes cósmicas em grande escala tornaram-se cada vez mais comuns na impressão. Temas semelhantes aparecem no cinema, por exemplo, nos famosos sucessos de bilheteria "Meeting with the Abyss" e "Armageddon".
Os enredos neste tipo de filme são despretensiosos, mas eficazes: um asteróide incrível está se aproximando de nosso planeta. A maioria das pessoas não sobreviverá a uma catástrofe futura, pois dinossauros e lagartos não sobreviveriam a esse tipo de colisão da Terra com um meteorito dezenas de milhões de anos atrás. Cientistas em aliança com heróicos astronautas estão tentando evitar desastres, mas, apesar dos esforços feitos, parte do corpo celeste ainda acaba no Oceano Atlântico, permitindo que engenheiros de computação gráfica e efeitos especiais mostrem sua arte.
Claro, tudo isso é pura fantasia, mas vamos pensar sobre isso - mas, na realidade, quão real pode ser uma colisão da Terra com um enorme meteorito e quais são as consequências desta catástrofe?
Dois terços do nosso planeta são ocupados por mares e oceanos, como resultado, é mais provável que um corpo celeste caia no Oceano Mundial. De tal golpe, uma onda poderosa aparecerá - um tsunami. Mais da metade das principais cidades do mundo estão localizadas na costa. 1992 - a agência espacial americana NASA preparou um relatório onde foi dito que uma onda gigante seria gerada a partir da queda de um cometa ou asteróide no oceano; que, tendo desabado na costa, destruirá todas as coisas vivas. Mesmo objetos com um diâmetro de 200 a 1000 m são perigosos.
Os astrônomos acreditam que a cada dois séculos e meio um asteróide com um diâmetro de pelo menos cem metros cai no oceano, causando um poderoso tsunami. Mas geofísicos dos Estados Unidos mostraram que as ondas geradas quando um asteróide cai no oceano são muito mais curtas do que as ondas que surgiram como resultado de um terremoto subaquático. Portanto, eles geralmente desaparecem antes de chegarem à costa; além disso, sua altura é insignificante. Com base em um modelo de computador e cálculos, os meteorologistas tentaram estimar a escala do desastre, levando em consideração a densidade populacional nas áreas costeiras. Os pesquisadores concluíram que aproximadamente 1% da população pode estar em perigo, o que é significativamente menos do que se pensava anteriormente. Nos cálculos de seus colegas, a população em risco era de dezenas de milhões de pessoas. O perigo cresceuse a costa não está protegida por qualquer barreira natural ou artificial.
Outono de 2004 - geólogos alemães descobriram o rastro de uma onda gigante que rolou sobre o oceano há cerca de 200 milhões de anos. Vestígios de uma catástrofe pré-histórica foram encontrados na camada de rocha, e a altura dessa onda provavelmente poderia atingir vários milhares de metros. Talvez a onda, que foi causada pela queda de um ou mais asteróides no oceano, tenha passado por grande parte do hemisfério norte, destruindo 3/4 de todas as espécies animais que habitavam a Terra.
A ameaça potencial de meteorito de destruição de grandes cidades ou tsunamis devastadores sempre existiu, porque, na verdade, nosso planeta está simplesmente cercado por um enxame denso de asteróides. Desde a década de 1930, quando o asteroide Hermes passou perto da Terra, cujo diâmetro era de um quilômetro e meio, foram observados mais de duas dezenas de grandes objetos que se aproximavam do nosso planeta a uma distância extremamente perigosa. Além disso, o diâmetro de alguns deles era de mais de cem metros!
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No entanto, como mencionado acima, um asteróide nem sempre é uma ameaça. Afinal, foram provavelmente os asteróides que trouxeram vida à Terra, que começou com moléculas orgânicas de seu gás cósmico e nuvens de poeira.
Há cerca de 450 milhões de anos, as consequências de uma terrível explosão interromperam o reinado dos trilobitas - os mais diversos artrópodes habitantes dos oceanos. Então, 80 milhões de anos depois, no final do período Paleozóico, a próxima catástrofe global, também causada pela queda de um asteróide, parou o reinado de corais e peixes. Mas provavelmente a pior catástrofe da história de nosso planeta aconteceu 250 milhões de anos atrás. Como resultado, o céu sobre a Terra foi coberto por nuvens de poeira impenetráveis por muitos milênios.
Quando o céu clareou, descobriu-se que, do grande exército de répteis que havia enchido a terra na época da catástrofe, apenas algumas espécies sobreviveram. Em vez de organismos mortos, os terapsídeos se reproduziram na Terra renovada - criaturas já muito próximas dos mamíferos. Mas mesmo essas criaturas evoluíram apenas duas dezenas de milhões de anos. A arca de nosso planeta novamente bateu em um certo recife celestial ou iceberg. Os terapsídeos foram extintos, foram substituídos por dinossauros, surgiu o famoso período Jurássico, tão conhecido por nós do maravilhoso épico cinematográfico de Spielberg, "Jurassic Park".
O famoso escritor de ficção científica Harry Garrison na série de romances "O Oeste do Éden" mostrou claramente o que teria acontecido à humanidade se 65 milhões de anos atrás outro meteorito gigante não tivesse caído em nosso planeta. Os dinossauros foram extintos e, eventualmente, veio a era dos mamíferos.
Assim, um asteróide com várias centenas de metros de diâmetro foi suficiente para destruir a civilização europeia. Mas existem corpos celestes que são muito maiores. Acontece que as tomadas de filmes de desastre não são tanto ficção científica, mas um modelo do provável desenvolvimento de eventos.
Normalmente, os asteróides são desprezíveis - de alguns milímetros a vários centímetros, mas de acordo com as estatísticas, a cada 200 anos nosso planeta encontra corpos espaciais com um diâmetro de várias dezenas de metros. E tal "rocha voadora" é perfeitamente capaz de varrer uma cidade multimilionária da face da Terra em poucos segundos.
O que pode ser feito para evitar essas reuniões?
Para começar, é necessário construir um sistema internacional interconectado de observação do espaço sideral dentro do sistema solar, no qual um poderoso computador central deve ser conectado a dezenas de telescópios espaciais e terrestres que registram todos os grandes corpos que surgem perto da órbita terrestre. Quando meteoritos e cometas são detectados, é necessário calcular imediatamente sua trajetória de vôo e, assim, determinar se eles podem representar um perigo potencial para o nosso planeta.
Em nossa época, existe toda uma rede de observatórios que monitoram nosso entorno espacial. O objetivo dos cientistas é detectar a tempo a ameaça do espaço. A precisão e o poder dos instrumentos astronômicos estão crescendo o tempo todo, e em breve a humanidade será totalmente capaz de controlar todas as abordagens mais próximas da Terra. Ao mesmo tempo, é tão bom que meteoritos, e mesmo espaçonaves alienígenas, não terão chance de passar despercebidos.
Consertar o máximo de asteróides possível é necessário não apenas para garantir a segurança da Terra, mas também por uma questão de interesse científico. Afinal, o lixo espacial é um material único para pesquisa.
Todos, é claro, ouviram sobre o meteorito Tunguska - uma explosão aérea que ocorreu na área do rio Podkamennaya Tunguska em 30 de junho de 1908. O poder de explosão correspondeu à energia de uma bomba de hidrogênio comum. Presumivelmente, então, o núcleo gelado do cometa explodiu. 1989 - uma rocha com um quilômetro de comprimento feita de rochas basálticas densas voou apenas 690.000 quilômetros de nosso planeta: a distância pelos padrões cósmicos é insignificante. 1994 - um asteróide de 20 metros explodiu sobre o Oceano Pacífico perto da Micronésia.
Aproximadamente uma vez por mês, permanecendo completamente despercebido, algum grande asteróide do tamanho de um campo de futebol passa voando por nosso planeta, e uma colisão com um asteróide de vários quilômetros de diâmetro seria fatal para a Terra. Uma bola de fogo voando a uma velocidade de 800.000 km / h destruiria toda a vida em nosso planeta por dezenas, senão centenas de milhares de anos. Continentes inteiros podem ficar submersos, e o céu está coberto por nuvens impenetráveis de poeira. Segundo cálculos de especialistas, dada a atual densidade da população mundial, em caso de queda de um asteróide, por exemplo, um a cada quatro habitantes da Terra morrerá com um diâmetro de cerca de um quilômetro. As causas da morte serão terremotos, incêndios, furacões, tsunamis (quando um asteróide atinge o mar), além da fome, que será causada por mudanças climáticas, assim como durante o "inverno nuclear". O desastre terá consequências globais. A economia mundial entrará em declínio e a civilização será abalada até os fundamentos.
Todos os anos, nuvens de poeira cósmica e micrometeoritos cruzam a órbita da Terra e uma verdadeira chuva de estrelas cai sobre a Terra; astrônomos registraram milhares de "estrelas cadentes". Tempestades de meteoros desse tipo não representam uma ameaça real para o nosso planeta, embora sejam capazes de quebrar o teto de um carro. Mas, para os satélites, uma chuva de meteoros pode ser fatal. Um asteróide do tamanho de um grão de areia tem o poder de penetração de uma bala disparada de um rifle de grande calibre.
Descobri que o potencial destrutivo dos meteoritos de pedra não é tão grande quanto se pensava. No ar, eles explodem e se desfazem em pequenos fragmentos. A área afetada está ficando maior, mas os destroços não podem mais causar um tsunami e grande destruição. Modelos de computador de tal bombardeio mostraram que todos os meteoritos de pedra com um diâmetro de até 200 metros se desintegram, enquanto os meteoritos de ferro se comportam como fragmentos integrais.
Em todo o "problema do meteorito" hoje, a principal dificuldade é prever o surgimento de uma ameaça de meteorito cósmico com precisão e tempo suficientes. Os astrônomos serão capazes de fazer isso com base em observações com a ajuda de seus próprios, mesmo os instrumentos mais modernos? Enquanto isso, cálculos complexos mostram que o movimento de pequenos corpos celestes é muito caótico. Como regra, essas viagens caóticas entre grandes planetas terminam em asteróides caindo sobre Júpiter ou o Sol, bem como sua ejeção para fora do sistema solar. Sob a influência de distúrbios aleatórios, eles são capazes de mudar repentinamente sua órbita normal para uma extremamente alongada, se aproximando de Marte e criando um perigo potencial para o nosso planeta.
Até mesmo o vento solar e a luz podem influenciar o movimento de asteróides e cometas. Partes individuais do asteróide voltadas para o Sol são aquecidas com mais intensidade do que outras. Este processo leva ao fato de que a trajetória do asteróide muda ligeiramente. E essas mudanças estão acontecendo o tempo todo. É provável que a luz solar seja a razão pela qual asteróides, planetóides e meteoritos com menos de 20 km de diâmetro invariavelmente se movem ao longo de trajetórias que cruzam a órbita da Terra.
Não há estabilidade em um enorme enxame de meteoritos. Por bilhões de anos, nada foi capaz de mantê-los nas mesmas órbitas, portanto, é bastante difícil calcular seu comportamento. Quase todos eles são para nós objetos com muitas incógnitas: não podemos saber a configuração exata desses blocos, sua estrutura e composição, sua condutividade térmica, sua capacidade de absorver luz e, finalmente, a velocidade e direção de sua rotação. Mas, por exemplo, a direção na qual o cometa gira depende de onde ele começa a se mover - para Júpiter ou para a Terra.
Uma pessoa precisa compilar um catálogo de todos os corpos celestes que representam uma ameaça para a Terra, avaliar a probabilidade de colisão com eles e determinar se é possível alterar a trajetória de um objeto para que ele não colida com nosso planeta. No início do século XXI, os astrônomos já descobriram mais de 3.000 pequenos corpos celestes com diâmetros que variam de dezenas de metros a dezenas de quilômetros, cruzando a órbita do nosso planeta, enquanto mais ou menos estudaram apenas algumas centenas deles. A estimativa teórica preliminar do número total de objetos perigosos já ultrapassa um milhão!
Por uma década e meia, planetas menores que ameaçam nosso planeta foram monitorados e um inventário dos mensageiros celestiais da ameaça mortal foi cuidadosamente compilado. No âmbito dos programas de pesquisa, está prevista a identificação de quase todos os asteróides com diâmetro superior a um quilômetro, aproximando-se de nosso planeta a uma distância crítica de menos de cinquenta milhões de quilômetros. Capacidades técnicas permitem que os guardas espaciais detectem nos próximos dez anos praticamente todos os asteróides com diâmetro superior a 300 metros, cruzando a órbita do planeta.
Uma medida fundamental no futuro será a colocação de um observatório espacial com um poderoso telescópio perto da órbita de Vênus. Neste setor da visão do sistema solar, o mais amplo campo de observação de asteróides, meteoritos voando em direção ao nosso planeta se abre. A propósito, 5-6 mísseis balísticos intercontinentais com ogivas nucleares seriam suficientes para salvar a Terra dos meteoritos mais perigosos. A probabilidade de que tais medidas sejam realmente tomadas em algum momento, os cientistas estimam em um em 20.000. Para comparação, a probabilidade de sofrer um acidente de carro é de um em cem.
Cientistas e projetistas precisarão de muitas décadas para criar um sistema confiável de alerta de meteoritos. E o mesmo, senão mais, será necessário tempo para construir "caças de asteróides". Nesse ínterim, nenhum grande meteorito foi descoberto que pudesse ameaçar nosso planeta em um futuro próximo. Mas as estatísticas são implacáveis: algum dia deve ocorrer uma colisão, o que significa que precisamos continuar observando o espaço próximo à Terra. Idealmente, seremos capazes de prever a probabilidade de um apocalipse cósmico várias décadas antes dele. No entanto, o principal não é uma previsão, mas uma defesa.
Embora, por si só, esse tipo de método de lidar com pequenos planetas também seja muito perigoso. Afinal, é impossível ter certeza de que todos os destroços após a explosão irão embora de nosso planeta - depois de um acerto preciso no alvo, os fragmentos do meteorito esmagado poderão voar para a Terra e acordar com granizo. Caí-los provavelmente causaria ainda mais danos do que acertar um bloco. Uma chuva de destroços se espalhará sobre vastas áreas do planeta, causando uma tremenda destruição. Portanto, os especialistas estão mais inclinados a pensar que atirar em um meteorito não faz muito sentido. É necessário fazer uma explosão direcionada não muito longe disso. Então o asteróide pode ser jogado de lado. Vai sair do curso, mas não vai desmoronar. Ou é necessário perfurar um corpo celeste e colocar nele uma carga que mudará o curso do planeta menor sem destruí-lo.
No entanto, atirar em alvos celestiais ainda está à frente. Nesse ínterim, estão sendo criadas sondas automáticas, que possibilitam a exploração seletiva de asteróides e meteoritos que se aproximam de nosso planeta. Assim, vários voos de pesquisa com pouso forçado de veículos em meteoritos e asteróides já foram realizados. Os dados sobre a mudança nas trajetórias das "rochas celestes" já estão sendo processados e, no futuro, experimentos espaciais permitirão entender se é possível forçar o asteróide a rolar para longe de nosso planeta …
