A queda de um asteróide de médio porte na Terra levará a uma dramática mudança climática no planeta. As temperaturas cairão, uma nova era do gelo chegará e as colheitas serão reduzidas pelo menos pela metade durante vários anos. Os cientistas apresentaram esses cálculos na conferência anual da American Geophysical Society, e o Space.com faz um breve relatório sobre eles.
"Os tempos não serão agradáveis", disse o autor do estudo, Charles Bardeen. Após o impacto de um asteróide com diâmetro de um quilômetro na superfície de um dos continentes, aparecerá uma cratera de 15 quilômetros. Toneladas de poeira entrarão na atmosfera e as chamas também lançarão fuligem para o ar.
Essas partículas permanecerão na atmosfera por pelo menos seis anos. Aquecendo ao sol, eles vão aumentar a temperatura da estratosfera. Isso vai acelerar as reações químicas que destroem a camada de ozônio - ela encolherá 55% e, nos trópicos, a radiação ultravioleta chegará a níveis letais.
Ao mesmo tempo, a fuligem e a poeira reduzirão a quantidade de luz solar que atinge a superfície da Terra em 60 a 70 por cento. Como resultado, a temperatura média cairá oito graus Celsius, como nas eras glaciais mais severas.
Um resfriamento global também reduzirá as chuvas em 50 por cento (devido à redução da convecção). Tudo isso levará a uma queda catastrófica na produção, principalmente na Europa, América do Norte e norte da Ásia.
Felizmente para a humanidade, a probabilidade de um asteróide cair na Terra, o impacto que os cientistas irão descrever, é muito pequena nas próximas décadas. Nenhum dos 879 asteróides conhecidos com mais de um quilômetro de diâmetro representa uma ameaça ao planeta.
