Cientistas da Case Western Reserve University identificaram o mecanismo molecular que determina o tempo de vida de vermes e mamíferos. Descobriu-se que animais com altos níveis de certas proteínas em seus corpos vivem mais e sofrem menos doenças relacionadas à idade. O artigo dos pesquisadores foi publicado na revista Nature Communications. O comunicado à imprensa está disponível no site EurekAlert!
Eles descobriram que aumentar ou diminuir a concentração de proteínas chamadas fatores de transcrição semelhantes a Kruppel (KLFs) pode prolongar ou encurtar a vida do nematóide redondo Caenorhabditis elegans. Esses compostos regulam a atividade dos genes suprimindo sua expressão - um processo em que as informações do DNA são usadas para sintetizar biopolímeros. KLF é encontrado não apenas em vermes, mas também em mamíferos, incluindo humanos.
Com a idade, o nível KLF diminui. Considerando que essas proteínas são importantes para manter a função dos vasos sanguíneos, sua perda provoca o desenvolvimento de hipertensão, doenças cardiovasculares e até demência. Fatores de transcrição semelhantes aos de Kruppel controlam a autofagia - a destruição de células defeituosas, suas organelas e subprodutos pelo próprio corpo. Caso contrário, ocorre o acúmulo de "detritos" celulares e substâncias tóxicas, o que encurta a vida.
