Os cientistas anunciaram um avanço na pesquisa da esquizofrenia: pela primeira vez, um gene foi descoberto que está exclusivamente associado ao desenvolvimento desta complexa doença mental. A descoberta é relatada na revista Nature.
Nos últimos anos, a ciência coletou muitas informações sobre as raízes biológicas da esquizofrenia - o papel das mutações genéticas, do sistema imunológico e do microbioma no desenvolvimento da doença. Um grupo de pesquisadores dos Estados Unidos conseguiu encontrar uma variante do gene nos esquizofrênicos, cuja ação explica todos esses fenômenos.
Geneticistas e psiquiatras compilaram um enorme banco de dados de 65 mil pessoas de 30 países e começaram a procurar por mutações genéticas com a ligação mais forte à esquizofrenia. Um dos candidatos era a variante do gene C4.
Esse gene é conhecido por ser responsável pela produção de uma proteína que marca os patógenos para posterior destruição pelo sistema imunológico. No entanto, C4 também é usado na poda sináptica - a remoção de conexões redundantes no cérebro para reforçar as vias mais comumente usadas. A poda ocorre durante a puberdade.
Experimentos em camundongos mostraram que o aumento da expressão de C4 resulta em um "corte" mais intenso das sinapses. Isso é o que os cientistas acreditam que aumenta a probabilidade de desenvolver esquizofrenia. Nota-se que os sintomas da esquizofrenia começam a se manifestar na adolescência. A nova hipótese também é confirmada pelo fato de que existem relativamente poucas sinapses no córtex cerebral em pacientes adultos. É provável que a expressão anormal de C4 afete o sistema imunológico das pessoas com esquizofrenia.
A nova descoberta deu aos médicos a esperança de criar uma droga mais eficaz para o tratamento e até mesmo a prevenção da esquizofrenia (evitando poda sináptica desnecessária). Os medicamentos modernos têm como objetivo principal o alívio dos sintomas da doença - delírios e alucinações.
Os especialistas estão cada vez mais expressando a opinião de que a esquizofrenia não é uma doença, mas uma síndrome - uma palavra-código que fornece comunicação entre psiquiatras, pacientes e cientistas. A variedade de sintomas gerou controvérsia sobre se a esquizofrenia é uma doença única ou um diagnóstico por trás do qual reside uma série de síndromes distintas. Todas as tentativas anteriores de encontrar uma base genética para a esquizofrenia fracassaram.
