Se um homem ocidental nos séculos anteriores acabasse nas ilhas Yap, que fazem parte dos Estados Federados da Micronésia, suas moedas de ouro ou prata não valeriam nada. Até o século 19, os habitantes de Yap praticavam um estranho método de cálculo.
As Ilhas Yap são ilhas no Oceano Pacífico. Parte do estado de Yap, Estados Federados da Micronésia
As ilhas Yap usavam grandes discos redondos de pedra, geralmente esculpidos em calcário, como dinheiro. Essas pedras, conhecidas como Rai, foram extraídas em Palau e depois transportadas para as ilhas Yap.
Pedra Grande Rai nas Ilhas Yap
No entanto, o "dinheiro" da pedra Yap eram apenas pedras comuns inúteis se não tivessem uma história e um mestre. Cada pedra tinha uma história de origem e uma história de transações feitas com sua participação. Por isso o roubo de Rai foi inútil: se o negócio não ficou oficialmente registrado na história da ilha, a pedra ainda pertencia ao seu antigo dono. O dono da pedra deve declarar que não possui mais a pedra e transferi-la para outro.
Pedras rai na aldeia
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As pedras Rai eram de vários tamanhos. O menor deles tinha apenas 7 a 8 centímetros de tamanho, enquanto o maior de Rai tinha até 3,6 metros de diâmetro e 0,5 metros de espessura. Essas enormes "rodas" de pedra pesavam até quatro toneladas. O tamanho e a habilidade de cada pedra Rai em particular era apenas uma pequena fração de seu valor real. O maior valor da pedra era sua história. Se muitas pessoas morreram quando a pedra foi entregue a Yap, ou um navegador famoso a trouxe, então a pedra foi considerada rara e, portanto, mais valiosa. Quanto mais histórias eram associadas à pedra, mais seu valor crescia.
A remoção das pedras Rai durante a formação dos Estados Federados da Micronésia
Quando a pedra mudou de dono, não houve necessidade de transportá-la fisicamente para outro local. O Rai raramente os movia devido ao risco de danos, e provavelmente é por isso que o custo de movê-los era mais caro do que a própria pedra. Todas as ilhas eram essencialmente um grande "banco", e todos sabiam sobre o paradeiro de seu "dinheiro". Porém, havia quem quisesse “exibir” sua riqueza e colocar suas pedras no quintal em frente à casa.
Transporte de dinheiro de pedra para as ilhas Yap
O sistema financeiro Yap funcionou tão bem que, mesmo que a pedra Rai se perdesse (por exemplo, caísse no fundo do mar durante o transporte), todos concordavam que ela ainda deveria existir.
Quando essa prática surgiu? Lendas locais afirmam que o povo Yap descobriu calcário em Palau entre 500 e 600 anos atrás, quando o navegador Anagumang partiu em uma expedição para as ilhas vizinhas. Ele percebeu que não existia tal pedra em sua terra natal, então ele a considerou muito valiosa.
Pedra grande Rai na aldeia de Gachpar
Supostamente foi Anagumang quem mandou esculpir as primeiras pedras em forma de peixe, mas posteriormente a forma de "rodas" foi escolhida, já que esse "dinheiro" era mais fácil de transportar com a ajuda de um mastro de madeira, no qual Rai era usado. Os Yapis não pegaram as pedras Rai de graça, eles as trocaram dos Palauanos por contas, copra e cocos. De acordo com achados arqueológicos, blocos de calcário foram extraídos em Palau desde 500 DC, mas a maior parte de Rai foi extraída entre 1000 e 1400 DC. Os aumentos foram usados posteriormente nas transações.
Pedras Rai - símbolo nacional
No entanto, uma mudança notável ocorreu quando os europeus começaram a visitar Yap. Com a ajuda de novas ferramentas que os ilhéus conseguiram, eles foram capazes de fazer pedras maiores. Acredita-se que foi nessa época que a moeda Yapan mudou de pequenas contas esculpidas para enormes rodas de pedra. Como em toda sociedade econômica organizada, o valor do dinheiro tende a mudar dramaticamente com o tempo. A mesma coisa aconteceu com Rai. Um capitão americano chamado David Dean O'Keefe naufragou perto de Yap em 1871.
A Pedra Rai em exibição no Museu da Moeda do Banco do Canadá
Depois que os nativos o resgataram, ele os ajudou na extração do calcário. O'Keeffe começou a fornecer aos japoneses ferramentas de ferro em troca de copra e trepangs. Em 1954, a história de David Dean O'Keeffe foi contada no filme de Hollywood Sua Majestade O'Keeffe. Após esses eventos, a inflação começou nas ilhas. As novas pedras Rai, obtidas com a ajuda de ferramentas de ferro, eram menos valiosas do que as antigas. E no início do século 20, as pedras Rai quase caíram em desuso e foram lentamente substituídas pelo sistema monetário moderno.
As pedras Rai são o símbolo nacional das Ilhas Yap
Hoje, as ilhas Yap, que fazem parte da Micronésia, usam o dólar americano como moeda oficial. No entanto, as pedras Rai ainda desempenham um papel importante na comunidade local. Eles são usados durante muitas trocas sociais significativas, como casamentos, heranças, acordos políticos ou como um sinal de união.
Pedras locais e não pertencentes a museus
As pedras que não estão nos museus podem ser vistas em frente às casas comunais, ao longo das estradas ou na frente de algumas casas. As Pedras Rai são o símbolo nacional das Ilhas Yap e estão presentes nas placas locais.
