As primeiras baleias nadavam nos mares, graciosamente "abanando os quadris", ou melhor, com as duas patas traseiras ao mesmo tempo. O paleontólogo Mark Uhen e seus colegas do Museu de História Natural do Alabama apresentaram essa visão da transição dos ancestrais das baleias da terra para a água com base em uma análise de descobertas recentes
É sabido: os ancestrais distantes das baleias eram animais terrestres que andavam sobre quatro patas, depois mudaram para um estilo de vida semi-aquático e agora temos uma família de cetáceos com barbatanas e caudas poderosas que lhes permitem perfurar a coluna de água em alta velocidade.
Na foto: As baleias de barbatanas modernas (Mysticeti) e de dentes grandes (Odontoceti) (em cima) evoluíram do estilo “ondulante de quadril para cima e para baixo” da antiga baleia Georgiacetus (embaixo). Uma visão intermediária é mostrada no meio (ilustração por Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Nem tudo está claro com as formas intermediárias deste ramo da árvore da vida. E um dos pontos principais é quando exatamente a barbatana caudal da baleia apareceu e como a anatomia das primeiras baleias afetou sua maneira de se mover na água.
Wen analisou novos vestígios recentemente encontrados por caçadores de fósseis amadores ao longo das margens dos rios no Alabama e Mississippi. Os ossos pertenciam à antiga espécie de baleia Georgiacetus vogtlensis, que nadou ao longo da costa do Golfo do México há cerca de 40 milhões de anos. Esta criatura atingiu aproximadamente 3,7 metros de comprimento e provavelmente usou seus dentes afiados para lidar com lulas e peixes.
De acordo com biólogos em um comunicado à imprensa da Society of Vertebrate Paleontology, essa espécie não é nova para a ciência. Mas os restos "frescos" forneceram aos pesquisadores informações até então desconhecidas apenas sobre a cauda desta criatura.
Portanto, ele não tinha nadadeira caudal, mas tinha pernas traseiras muito desenvolvidas. Eram eles que serviam de "motores", ou melhor, o "vôo" dessa criatura na água era facilitado pelo movimento ondulante do corpo nos quadris.
Anteriormente, os cientistas sugeriram que as baleias, em sua evolução, experimentaram várias maneiras de se mover na água: remando com quatro patas, apenas posteriores, balançando e movimento ondulatório da cauda.
Vídeo promocional:
O movimento ondulante da parte femoral do corpo costumava ser considerado “perdido” nessa cadeia, o que, após uma série de experimentos, levava, dizem, ao “cartão de visita” das baleias - o movimento da cauda para cima e para baixo.
Porém, segundo Mark, que estudou novos fósseis de Georgiacetus e, em particular, suas vértebras caudais, esse é o movimento que as baleias antigas "inventaram" sem terem adquirido a própria nadadeira caudal.
É interessante que os herdeiros mais próximos de Georgiacetus, que já havia recebido uma verdadeira cauda de baleia, viveram apenas 2 milhões de anos depois da "baleia com pernas".
Anteriormente, os cientistas também descobriram que Georgiacetus vogtlensis tinha quadris grandes (e, portanto, pernas traseiras), mas sua pélvis não estava conectada à coluna vertebral. Isso significava que esse animal não só não conseguia suportar seu peso em terra, mas também não era capaz de realizar golpes poderosos com as patas traseiras (como fazem os patos, por exemplo), o que confundiu os pesquisadores.
Agora Wen resolveu o enigma ao propor um projeto de impulso “onda-femoral”. Portanto, esse ancestral das baleias nadou quase da mesma maneira que nadam agora, embora externamente não se parecesse com elas.
Descubra por que alguns cientistas sugerem que as baleias sejam classificadas como artiodáctilos e leia sobre uma baleia antiga muito estranha.
