Pouco depois do Big Bang, o universo ficou completamente escuro. Esse evento poderoso e importante na história de nosso mundo, como resultado do qual o cosmos foi formado, levou ao surgimento de tanto gás quente e denso que a luz não conseguiu penetrá-lo. Muito mais tarde - talvez cerca de um bilhão de anos após o Big Bang - o universo se expandiu, tornando-se mais transparente e, finalmente, preenchido com galáxias, planetas, estrelas e outros objetos que emitem ou refletem luz na faixa visível. É assim que conhecemos o Universo hoje.
Mas como exatamente ocorreu a misteriosa transição da "idade das trevas" cósmica para o "estado brilhante" do Universo?
Para responder a essa pergunta em um novo estudo, uma equipe de cientistas liderada por Philip Kaaret, professor do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Iowa, nos Estados Unidos, investigou o comportamento de um buraco negro localizado em uma galáxia próxima e descobriu que esse buraco negro - e também, provavelmente outros buracos negros - capazes de ejetar uma parte da matéria que cai sobre ele tão intensamente a ponto de perfurar a camada de gás ao redor da galáxia e dar uma saída para a radiação ultravioleta da galáxia.
Kaareth e sua equipe observaram uma galáxia chamada Tol 1247-232, localizada a cerca de 600 anos-luz da Terra. Esta galáxia é conhecida pelos astrônomos por ser uma das três galáxias próximas que emitem luz ultravioleta - em outras palavras, a radiação ultravioleta tem a capacidade de "sair" dessas galáxias. Em maio de 2016, a equipe encontrou nesta galáxia com a ajuda do observatório espacial Chandra da NASA, uma fonte de raios-X brilhante e muito compacta, cuja natureza variável indicava que a fonte provavelmente não era uma estrela, mas um buraco negro. A descoberta dessa fonte levou Kaaret a supor que os buracos negros poderiam participar da ionização do Universo, "rompendo" camadas de gás ao redor das galáxias com seus jatos.
Kaaret planeja mais observações da galáxia Tol 1247-232, bem como pesquisas por outras galáxias emissoras de ultravioleta próximas, o que pode ajudar a confirmar sua hipótese.
O estudo foi publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
