Quando você escolhe margarina vegetal em vez de manteiga de verdade para espalhar no pão, ou escolhe peixe em vez de carne para o jantar, é saudável. Por quê?
Os alimentos que escolhemos diariamente podem afetar o peso e doenças adquiridas. Essas escolhas também podem afetar nossos genes. Sabemos muito bem que os alimentos que ingerimos é um dos muitos fatores externos que desempenham um papel importante no desenvolvimento de doenças não transmissíveis, como doenças cardíacas e vasculares, diabetes tipo 2 e câncer.
Um exemplo disso são as gorduras saturadas e poliinsaturadas, ou a escolha entre o que espalhar no pão ao fazer um sanduíche, margarina vegetal ou manteiga.
Há muitas evidências de que as gorduras poliinsaturadas reduzem o risco de doenças cardíacas e vasculares, enquanto o consumo de gordura saturada contribui para essas doenças.
Mas por que e como isso acontece?
Os genes são afetados de maneiras diferentes
Nosso DNA contém a receita de todas as proteínas que nosso corpo deve ter. No total, são cerca de 20 mil dessas receitas, chamadas de genes.
Vídeo promocional:
As proteínas são moléculas vitais que desempenham várias funções no corpo. Várias influências externas fazem com que o corpo crie uma determinada proteína, isso é chamado de produto gênico ou expressão gênica. Ou seja, o gene se manifesta como uma proteína.
Nem todas as proteínas são necessárias o tempo todo ou em quantidades igualmente grandes, então a expressão do gene é regulada com muito cuidado por um sistema de controle complexo. O sistema de controle é influenciado por fatores externos e internos, que levam ao aumento ou à diminuição da ingestão de proteínas.
Na década de 1990, os cientistas perceberam que nutrientes como vitaminas e ácidos graxos podem influenciar os genes e a produção de certas proteínas.
Essa descoberta levou a uma mudança genuína no estudo bastante dogmático da nutrição, dando-nos uma oportunidade única de entender como os alimentos que ingerimos podem causar doenças.
Algumas proteínas podem desempenhar um papel desfavorável no desenvolvimento de doenças, enquanto outras têm um efeito protetor.
Diferenças nas gorduras
É bem sabido que o alto consumo de gordura saturada aumenta os níveis de colesterol, enquanto o consumo ativo de gorduras poliinsaturadas diminui o colesterol. Mas quais são os mecanismos biológicos por trás desse efeito? Por que existe uma diferença entre as gorduras e como o corpo consegue distinguir entre os diferentes ácidos graxos?
A gordura é uma importante fonte de energia, mas também desempenha várias outras funções no corpo. Por exemplo, influencia a formação de proteínas a partir dos genes.
Quando comemos margarina vegetal ou peixe gordo, que contém muitas gorduras poliinsaturadas, esses ácidos graxos do intestino entram na corrente sanguínea e são transportados para várias células do corpo. Nas células, esses ácidos graxos poliinsaturados amplificam certos genes.
As proteínas são então criadas para ajudar as células a regular a quantidade de gordura e colesterol no sangue e nas células. Este é um fator benéfico porque níveis elevados de gordura e colesterol no sangue tornam-se fatores de risco significativos para doenças cardiovasculares com o tempo.
Entre no buraco da fechadura
As gorduras saturadas e poliinsaturadas são ácidos graxos com a mesma estrutura química, mas em formas diferentes. Enquanto os ácidos graxos saturados são retos, a forma dos ácidos graxos poliinsaturados é curva.
Essa diferença tem implicações na capacidade dos ácidos graxos de influenciar a criação de proteínas a partir dos genes. Pode ser comparado a uma fechadura que precisa ser aberta: os ácidos graxos poliinsaturados vão para o buraco da fechadura, mas as gorduras saturadas não.
Portanto, quando consumimos gorduras saturadas, são formadas proteínas que têm um efeito benéfico no coração e nos vasos sanguíneos, mas isso não acontece quando comemos gorduras saturadas.
Alguns medicamentos usados atualmente para tratar o diabetes tipo 2 funcionam da mesma maneira. A diferença está na dose e no tempo que leva para atingir o efeito. Enquanto os medicamentos são tomados em grandes doses e têm um efeito rápido, os nutrientes são tomados em pequenas doses, o efeito é menor. No entanto, o mecanismo e o resultado são os mesmos, então o que comemos todos os dias será importante para a nossa saúde muitos anos no futuro.
Nutrientes podem ativar genes
Os nutrientes podem ativar genes e produzir proteínas. Mas eles também podem afetar a capacidade de ativar genes.
A epigenética estuda mudanças no DNA que não implicam em uma mudança na receita genética. Os genes contêm informações sobre propriedades que um organismo poderia ter potencialmente, e os mecanismos epigenéticos governam se uma propriedade se manifestará ou não.
Alguns genes são desligados, nunca aparecem, embora estejamos expostos a fatores ambientais que podem ativá-los. Mesmo se tivermos a chave, a fechadura está lacrada. Uma variedade de fatores ambientais, incluindo nutrientes, podem ativar genes e torná-los disponíveis para a produção de proteínas.
Isso é importante para a formação de proteínas específicas e doenças específicas que adquirimos.
Refeições individuais
A comida afeta a forma como nossos genes se manifestam, mas quais genes nós temos também é importante para a saúde. O DNA é 99,9% igual para todas as pessoas, mas 0,1% é diferente.
Essa variação genética é crítica para a biodiversidade, pois nos torna indivíduos únicos com qualidades diferentes, olhares diferentes e riscos de doenças diferentes.
Uma vez que somos todos ligeiramente diferentes, a comida que comemos pode ter efeitos diferentes para cada indivíduo.
Isso é bem conhecido na medicina, onde diferentes medicamentos afetam os pacientes de maneiras ligeiramente diferentes. Além de nossos genes, fatores externos como atividade física, peso, tabagismo, açúcar no sangue, bactérias intestinais afetam nossa saúde e são importantes para o risco de desenvolver uma doença específica em um indivíduo.
Dieta individual
Quanto mais sabemos sobre como esses vários fatores afetam nossa saúde, com mais sucesso podemos desenvolver padrões alimentares individuais que se adaptam a diferentes indivíduos e grupos de indivíduos e, assim, melhoram sua saúde. Isso é chamado de nutrição pessoal.
Sabendo como os alimentos afetam os genes, podemos explicar por que certos nutrientes, como as gorduras poliinsaturadas, são benéficos para a saúde e podem reduzir o risco de doenças. Portanto, podemos prevenir o desenvolvimento de doenças cardiovasculares comendo margarina vegetal e peixes gordurosos, em vez de manteiga e carne.
Vibeke H. Telle-Hansen - Professor Associado da Oslo Met University
Marie Myurstad - Professora Associada da Oslo Met University
Stine M. Ulven - Professora da Universidade de Oslo
