Pequenos deslocamentos no eixo da Terra, descobertos há várias décadas, acabaram por estar associados não apenas à conclusão da glaciação, mas também ao movimento dos fluxos do manto e à redistribuição da massa de água nos oceanos. Essa é a conclusão a que chegaram geólogos da NASA, que publicaram um artigo na revista Earth and Planetary Science Letters.
“Tradicionalmente, acredita-se que apenas o fim da era do gelo foi o principal motivo das recentes mudanças no eixo da Terra. Criamos um modelo de computador desse processo e descobrimos que não existe um, mas três conjuntos de fatores ao mesmo tempo”, disse Surendra Adhikari, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, EUA.
A Terra, ao contrário da maioria dos planetas do sistema solar, tem um eixo relativamente estável. Graças à interação gravitacional do nosso planeta e da Lua, a posição do eixo permaneceu praticamente inalterada nos últimos bilhões de anos, enquanto os eixos de Marte, Urano e algumas grandes luas dos planetas gigantes mudaram dezenas de graus.
No entanto, como mostram as observações do final do século passado, o eixo da Terra ainda é ligeiramente, mas está se deslocando - cerca de dez centímetros por ano em direção ao 74º grau de longitude oeste. Muitos cientistas acreditam que isso se deve ao fim da era do gelo e às mudanças na estrutura da calota polar. No entanto, outros apontam que tais processos são claramente insuficientes para explicar a taxa atual de deslocamento.
Adhikari e seus colegas criaram um modelo de computador do interior da Terra, levando em consideração como vários processos na litosfera e hidrosfera afetam a posição do eixo, e descobriram que a parte do "legado da glaciação" é responsável por apenas um terço de todos os seus deslocamentos.
Os cientistas chamaram a atenção para o fato de que a distribuição da matéria dentro de nosso planeta depende não só da força com que a calota polar pressiona sua superfície e onde está localizada, mas também de como o manto flui nas camadas profundas do interior, bem como da distribuição da água nos oceanos, rios e solo.
Combinando dados de medições sísmicas, satélites climáticos e outros sistemas de monitoramento do trabalho do subsolo, os geólogos calcularam como esses fatores afetam o movimento do eixo. Para sua surpresa, descobriu-se que a influência é relativamente igual e cada um dos fatores explica as mudanças em cerca de um terço.
Em particular, os cientistas encontraram evidências de que a drenagem do solo nos Estados Unidos e na Índia em meados do século passado afetou a posição do eixo da Terra tanto quanto o recuo do gelo da calota polar norte e o derretimento da Groenlândia.
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Todos esses processos, como observa Adhikari, devem ser levados em consideração ao fazer previsões climáticas e avaliar como o aquecimento global e o recuo das geleiras podem afetar a aparência do planeta e sua vida em um futuro próximo.
