As maiores galáxias do Universo começaram a se unir em "cadeias" com suas vizinhas e se alinhar há 10 bilhões de anos, o que torna sua existência ainda mais misteriosa, afirmam astrônomos em artigo publicado na revista Nature Astronomy.
“Esta descoberta é uma peça importante deste puzzle cósmico. Isso indica que as galáxias se alinharam em estruturas semelhantes quase imediatamente após seu aparecimento. Estamos agora observando galáxias ainda mais obscuras e distantes na esperança de entender se essa propriedade incomum é característica de um passado ainda mais distante do Universo”, disse Michael West, do Observatório Lowell em Flagstaff (EUA).
Até recentemente, os astrônomos acreditavam que a maioria das galáxias espirais estão localizadas dentro de aglomerados e giradas em relação a outros objetos dentro deles aleatoriamente. Observações recentes dos maiores habitantes desses aglomerados e galáxias dentro de aglomerados vizinhos mostram que não é assim - a maioria deles são alongados e voltados para seus vizinhos mais próximos, alinhados em uma espécie de filamentos e linhas brilhantes.
Tal comportamento das galáxias, segundo West, contradiz as teorias cosmológicas modernas, que postulam que toda a matéria visível e escura do Universo foi distribuída aleatoriamente sobre ele, devido à presença de flutuações microscópicas no "eco" do Big Bang. Portanto, as galáxias e seus aglomerados devem ser girados e distribuídos no espaço de maneira semelhante.
Alguns astrônomos acreditavam que realmente não havia contradição aqui - eles sugerem que essas "cadeias" de galáxias poderiam ter se formado relativamente recentemente em termos cósmicos, nos últimos bilhões de anos, graças às interações das galáxias e seus movimentos dentro dos aglomerados.
West e sua equipe encontraram indícios de que este não era realmente o caso ao descobrir uma ninhada inteira de galáxias antigas inclinadas em direção a objetos próximos, observando os 65 aglomerados de galáxias que vemos no estado em que eram cerca de 10 bilhões de anos atrás.
Analisando imagens do "Hubble", os cientistas encontraram em cada um desses aglomerados dezenas de grandes galáxias, alinhadas com objetos vizinhos. Além disso, os astrônomos encontraram estruturas semelhantes, mas maiores, dentro de aglomerados vizinhos, indicando que "cadeias" galácticas existiam 2 a 3 bilhões de anos após o nascimento do universo.
Essas observações, como enfatizam os autores da descoberta, não excluem a possibilidade de que galáxias possam se alinhar após sua formação, mas tais "migrações" devem ser muito rápidas, praticamente impossíveis do ponto de vista das teorias sobre a origem e o movimento de galáxias e seus aglomerados.
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Para verificar se é assim ou não, os cientistas planejam observar galáxias ainda mais distantes que surgiram imediatamente após o fim da era de reionização, a "idade das trevas" do Universo. Se eles se comportarem da mesma maneira, os cosmologistas terão que pensar seriamente sobre como tal estrutura ordenada de galáxias poderia ter se originado em um universo supostamente completamente aleatório.
