A NASA está se preparando para enviar uma sonda ao asteróide mais incomum do sistema solar. Psyche-16 é um pequeno objeto localizado no cinturão de asteróides. O que o torna único é sua composição química. O fato é que esse asteróide consiste inteiramente em metal, ou melhor, ferroníquel, uma liga de ferro e níquel.
“A humanidade já visitou mundos rochosos e gelados, mas nunca metálicos”, disse Lindy Elkins-Tanton, líder da missão Psyche. - A aparência de Psique continua um mistério. Será uma verdadeira exploração e descoberta."
Psyche-16 tem apenas 210 km de diâmetro. Os cientistas acreditam que este não é apenas um asteróide, mas o núcleo de metal de um planeta que entrou em colapso há muitos milhões de anos. Estudar Psiquê nos permitirá aprender muito sobre a estrutura interna dos planetas, incluindo nossa Terra.
“A pressão no centro da Terra é 3 milhões de vezes maior que a pressão do ar. Isso nos impede de chegar ao âmago da Terra, continua Elkins-Tanton. "A psique nos permite explorar o espaço de dentro, explorando-o de fora." Além disso, o planeta de metal é um excelente campo de testes para vários métodos de mineração no espaço. O trabalho na superfície de Psique 16 mostrará as dificuldades que podem ser enfrentadas ao desenvolver planetas de metal.
Presume-se que a missão "Psique" comece em 2023, e o encontro com um asteróide será em 2030. A sonda passará 20 meses na órbita do Psyche-16, fazendo medições do campo magnético, da gravidade e também coletando dados precisos sobre a composição química do mundo metálico.
