O governo britânico legalizou o procedimento para interferir no genoma do embrião humano. A bióloga Ilya Kolmanovsky conta a história de experimentos de DNA na China e nos Estados Unidos, e também explica por que agora não há nenhum problema ético agudo em conexão com a edição do genoma. Na verdade, é uma sensação: pela primeira vez na história, o estado permitiu que um grupo específico de cientistas do maior centro biomédico do país, o Instituto Francis Crick, editasse genes não em células individuais, mas em embriões humanos inteiros. Assim, os cientistas foram capazes de descobrir com que precisão as ferramentas para tal mudança funcionam e a quais consequências a edição leva - no entanto, apenas nos primeiros 14 dias de desenvolvimento; depois disso, os embriões devem ser destruídos.
Esta é uma decisão histórica - especialmente porque o Reino Unido tem leis bastante rígidas: qualquer manipulação de embriões humanos sem a permissão do Ministério da Saúde - recebimento, qualquer intervenção, armazenamento, transferência, implantação - é criminalizada.
86 embriões chineses
Na China, não existem tais proibições estritas e detalhadas. Na primavera de 2015, cientistas da Universidade de Guangzhou relataram uma tentativa de alterar o gene de uma doença hereditária mortal, a beta talassemia, em 86 embriões não reclamados de uma clínica de saúde reprodutiva. A tentativa foi razoável: alguns embriões pararam de se desenvolver, alguns tiveram substituições em locais onde não foram planejadas (um pesadelo de um sonho noturno de um futurologista), e apenas 12% tiveram a substituição desejada e o desenvolvimento normal começou - no entanto, eles foram jogados na pia mesmo assim antes do prazo de 14 dias, porque mesmo as leis chinesas não permitem que as mães plantem esses embriões.
O trabalho chinês foi acompanhado de um escândalo. Um grupo de cientistas renomados pediu uma moratória sobre esses experimentos. Segundo os críticos, o método é muito impreciso e pode levar ao nascimento de pessoas gravemente enfermas, que, além disso, passarão suas propriedades aos filhos. Os chineses rebateram: sua publicação termina exatamente com esta generalização (“o método é impreciso e precisa ser melhorado”), mas não quer dizer que experimentos em estágios iniciais de desenvolvimento sejam de alguma forma prejudiciais: pelo contrário, eles levarão esse método à perfeição. É verdade, ao custo de milhares de embriões arruinados.
No entanto, se realmente nos preocupamos com os direitos dos embriões de duas semanas, para eles a decisão do governo britânico é uma boa notícia. O fato é que hoje os pais, que têm grandes chances de passar um gene de uma doença perigosa para seus filhos, recorrem ao método de diagnóstico genético pré-implantação, desenvolvido há 30 anos em Chicago por imigrantes da URSS, médicos Verlinsky e Kuliev. Vários embriões começam "em um tubo de ensaio", seu desenvolvimento começa e, nos primeiros dias, uma célula de cada um é retirada para estudo. A análise genética permite que você entenda quais embriões são saudáveis - são eles que são implantados nas mães. O resto é destruído; em alguns países, é permitido destruir nem mesmo os doentes, mas apenas os portadores do gene "ruim" - a fim de salvá-los de problemas reprodutivos semelhantes na idade adulta. Na verdade, desses cientistas chineses "refuseniks", por exemplo,e levou 86 objetos para experimentos.
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Quando o método de edição de genes humanos em embriões for aperfeiçoado, não será mais necessário colocar os embriões "errados" na casca, uma vez que você pode simplesmente editá-los antes de replantar. Esta é uma técnica chamada CRISPR-Cas9; foi usado pela primeira vez há nove anos para editar genes em bactérias para fermentar laticínios. Cada vez que o método CRISPR-Cas9 era aplicado a um novo objeto (plantações, peixes, ratos, porcos, macacos), demorava vários meses para obter um bom resultado; o biólogo Alexander Panchin (autor do popular livro de ciência "The Sum of Biotechnology") descreve o rápido progresso dessa técnica, que no ano passado resultou em um aumento múltiplo em sua precisão.
Experimentos Americanos Privados
Existem países (por exemplo, os EUA) onde a lei não regula diretamente o trabalho com embriões em fase inicial; e o licenciamento (respectivamente, e proibições) surge apenas quando o dinheiro público é gasto. Existem instituições nos Estados Unidos que recebem principalmente financiamento privado. Por exemplo, Shukhrat Mitalipov da Oregon Health and Science University administra dois laboratórios: naquele em que não há financiamento estatal, ele foi capaz, há dois anos, pela primeira vez na história, de "clonar uma pessoa", isto é, transplantar núcleos somáticos estranhos em células embrionárias prontas (tendo previamente eliminado o núcleo original de lá) e ver os primeiros estágios do desenvolvimento de clones e, em seguida, destruí-los; isso não pode ser feito com despesas públicas, uma vez que os embriões não podem ser destruídos. E em 2015, Shukhrat Mitalipov começou a trabalhar na China, onde a carga legislativa é ainda menor. Então é provávelque os primeiros embriões editados com sucesso aparecerão em laboratórios privados - e muito em breve.
O Reino Unido é um país que está tentando evitar áreas cinzentas na legislação de biotecnologia, por isso está se adaptando rapidamente à situação atual. Assim, em 2015, o parlamento - pela primeira vez no mundo - legalizou o procedimento de obtenção de filhos de três pais, que foi desenvolvido pelo mesmo Shukhrat Mitalipov; no Reino Unido, cerca de 150 famílias por ano poderão receber esse tratamento gratuitamente (essas famílias receberão óvulos de mulheres e substituirão o núcleo dos óvulos doados por um núcleo da mãe principal, que tem defeitos hereditários na célula do óvulo; ao mesmo tempo, a criança receberá alguma quantidade de DNA de sua mãe secundária).
A nova decisão do governo britânico legitima a situação exatamente dentro do corredor seguro: agora você pode tentar fazer como os chineses, ou seja, melhorar a metodologia nos primeiros dias de desenvolvimento, e às custas do Estado. Isso é importante porque o financiamento público é muito maior do que o privado, o que significa que o progresso será rápido.
O mundo reagiu a essa notícia com outra onda de pânico sobre o início da era eugênica: já que podemos editar genes, vamos passar rapidamente à criação de um exército de Oorfene Deuce. Mas isso está longe de ser isso: não conhecemos os genes para obediência às leis e baixa inteligência. Mas conhecemos os genes de muitas doenças perigosas e podemos eliminá-los - e impedir sua disseminação na população. É verdade que também existem dificuldades - por exemplo, genes que determinam características menores; como perda auditiva. Organizações comunitárias de surdos consideram o desejo de dar a todas as pessoas uma audição perfeita como uma abordagem eugênica: alguns surdos consideram a língua dos surdos como uma cultura especial que está ameaçada de extinção. E também existe a hipótese de que os genes de algumas doenças aleijam ou matam as pessoas quando recebem duas cópias desse gene (de ambos os pais), mas podem trazer algumas vantagens,quando presente em apenas uma via; há uma sugestão de que esse seja o caso do gene da idiotice de Tay-Sachs - uma cópia significa alta inteligência. Vamos remover o gene da população - quem sabe, talvez gênios nasçam com menos frequência.
A principal razão para as leis restritivas é o medo de uma edição imprecisa e a incerteza dos resultados; uma tentativa de evitar uma situação em que possam nascer vítimas de um método impreciso. Nesse ínterim, uma licença do Ministério da Saúde britânico deu aos biólogos a oportunidade de trazer o método à perfeição. Pode ser apenas questão de alguns anos de trabalho. E então a discussão entrará em uma nova rodada: se pudermos mudar genes em embriões humanos com alta precisão e receber um desenvolvimento estável, a questão de replantá-los certamente surgirá - e nessa altura os conservadores terão um argumento a menos.
Ilya Kolmanovsky
