Em projetos de bateria baseados no princípio de fluxo de líquido de um reservatório para outro (bateria de fluxo de líquido), válvulas e bombas são normalmente utilizadas para garantir o movimento do eletrólito. Esse eletrólito, ou eletrólitos de dois tipos diferentes, separados por uma membrana iônica, se movem por uma câmara com eletrodos, na qual é criado um potencial elétrico. As desvantagens de tais baterias incluem a complexidade de seu desenho, mas possuem uma vantagem indiscutível, afinal o eletrólito fluiu de um recipiente para outro, para seu reaproveitamento é necessário direcionar o fluxo de líquido na direção oposta. Usando um princípio semelhante, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts criaram uma bateria "eterna" na qual o eletrólito flui apenas sob a influência da gravidade. E em ordempara "recarregar" a bateria, basta virá-la como uma ampulheta.
Em um protótipo de bateria, o eletrólito líquido preenche apenas um lado da bateria, o outro é preenchido com lítio metálico. Os pesquisadores relataram que esta opção híbrida é uma opção intermediária projetada para testar a funcionalidade de sua ideia. E em um futuro muito próximo farão um novo protótipo, dentro do qual haverá apenas um eletrólito líquido. No entanto, há um futuro para essa bateria híbrida, porque essa abordagem permitirá a criação de fontes de energia altamente eficientes e dispositivos que terão as melhores características das baterias de eletrólito líquido e de estado sólido.
A aparente simplicidade do novo design da bateria engana muito. Para criá-lo, os cientistas tiveram que mergulhar profundamente nas complexidades do movimento dos fluxos de fluido, encontrar a composição ideal do eletrólito líquido e desenvolver o design da própria bateria. Mas todos os esforços despendidos valeram o resultado, pois a fonte de energia elétrica resultante é simples e menos cara do que outras soluções semelhantes.
O design da nova bateria é escalável, será possível criar sistemas modulares arbitrariamente grandes em sua base, que funcionarão como um buffer entre as fontes de energia variáveis, como o sol e o vento, e os consumidores finais. “Conseguimos construir uma ponte entre duas áreas completamente diferentes, entre a dinâmica dos fluidos e a eletroquímica”, escrevem os pesquisadores. “Os equipamentos de transferência de líquidos respondem pela maior parte do custo das baterias de líquidos. E nossa tecnologia permite que você se livre disso completamente."
