A atmosfera de Vênus e o que acontece abaixo dela ainda permanece para os astrônomos, talvez, um dos mistérios mais interessantes. No entanto, uma equipe internacional de cientistas conseguiu levantar o véu do sigilo: descobriram que a forma da superfície, escondida sob nuvens espessas e impenetráveis, afeta a circulação de gases na atmosfera do planeta.
No processo de trabalho, os especialistas confiaram nos dados de arquivo do aparelho Venus Express da Agência Espacial Europeia, que agora está fora de serviço.
Como os cientistas disseram em um comunicado à imprensa no site da agência, olhando para Vênus de fora, pode-se ver uma "cobertura" suave de nuvens. Eles se encontram em uma camada espessa (20 quilômetros) entre 50 e 70 quilômetros acima da superfície do planeta. É impossível ver o que está acontecendo sob eles (a menos, se você olhar na faixa do infravermelho ou com a ajuda de radares).
Mas a sonda Venus Express se tornou os olhos dos cientistas. Perto do equador de Vênus, ele ajudou a encontrar um acúmulo incomum de vapor d'água (há muito mais vapor lá do que em outras áreas).
A anomalia situa-se acima da cordilheira de 4,5 mil metros de altura - situa-se na zona conhecida como Terra de Afrodite - é a maior colina em área, juntamente com a Terra de Ishtar e a Terra de Lada.
Muito provavelmente, esse acúmulo de vapor d'água é causado pelo aumento do ar úmido das camadas inferiores da atmosfera nas montanhas, então os astrônomos chamaram o fenômeno de "a fonte de Afrodite". No entanto, ainda não está claro por que a “fonte” permanece “trancada” em um lugar.
Outro fenômeno foi identificado quando cientistas decidiram observar o comportamento das nuvens acima da "fonte" no espectro ultravioleta e rastrear a velocidade de seu movimento. Descobriu-se que é nesta área que as nuvens refletem menos radiação ultravioleta em comparação com outras zonas, e os ventos sobre as montanhas da Terra de Afrodite sopram quase 18% mais devagar do que na área circundante.
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Segundo os cientistas, a única explicação - e ambas as anomalias ao mesmo tempo - é o fenômeno das ondas gravitacionais. Muitas vezes são confundidas por engano com as ondas gravitacionais populares atualmente, então vamos explicar a diferença. As ondas gravitacionais são distúrbios físicos na atmosfera dos planetas, cujo aparecimento é responsável pela gravidade. Eles são característicos apenas para atmosferas planetárias e reservatórios. Essas ondas se formam na atmosfera de um planeta quando a corrente de ar que viaja ao longo da superfície atinge um obstáculo.
Na região das montanhas, o fluxo de ar primeiro sobe ao longo delas, aumentando gradualmente em amplitude, até que, semelhante às ondas do mar, "quebra" logo abaixo do limite superior das nuvens. Quando essa onda "quebra", ela, ao se encontrar com ventos atmosféricos de alta velocidade, "desacelera" um pouco.
Depois de passar a área onde há elevações acima da superfície, o vento acelera novamente e cria uma região rarefeita do espaço atrás dele, onde o ar rico em água sobe da baixa atmosfera, e atrás dele algum material ainda desconhecido que reflete mal a luz ultravioleta. Este é precisamente o processo observado em Vênus.
Segundo um dos autores do estudo, Jean-Loup Bertaux, do Laboratório de Pesquisas Atmosféricas e Espaciais do LATMOS, a descoberta só foi possível graças à análise de observações de longo prazo (de 2006 a 2012) da atmosfera e do clima do planeta pela Venus Express.
Estudos subsequentes por outros dispositivos provavelmente ajudarão a estudar mais detalhadamente não apenas o clima de Vênus, mas também explicar a incrivelmente rápida - em comparação com outros planetas - a velocidade de sua rotação (a irmã da Terra faz uma revolução completa em quatro dos nossos dias, e uma revolução em torno de seu eixo em 243 dias terrestres).
Mas ainda mais cientistas estão se perguntando que tipo de material absorvente de ultravioleta está subindo da baixa atmosfera.
Os detalhes do estudo são descritos em um artigo científico publicado no Journal of Geophysical Research.
