Em 2013, o primeiro hambúrguer artificial do mundo, o hambúrguer de proveta, foi cozido e degustado. Após esse evento, muitos rumores surgiram na imprensa sobre a carne artificial, dizem eles, em breve não teremos que matar animais para comer. Surgiu a ideia de que em cada loja local haveria um frango artificial com bacon de um tubo de ensaio. Mas, na realidade, nem tudo foi assim: a era desses alimentos está infinitamente longe da realidade atual. Sim, o conceito foi comprovado. A ideia é ótima. Mas quem o desenvolve?
E por que alguém iria de repente querer comer carne de um tubo de ensaio?
Nosso sistema atual de consumo de carne está funcionando muito mal. É instável a longo prazo: hoje usamos 30% das terras sem gelo da Terra para alimentar os animais que nos fornecem proteínas. O setor pecuário produz cerca de 15% das emissões globais de gases de efeito estufa. No geral, o sistema atual oferece muitas oportunidades de nos prejudicar: E. coli, Salmonella, resistência a antibióticos, eutrofização, perda de biodiversidade e poluição do ar são apenas alguns em uma longa lista.
Então, se queremos carne, por que não podemos cultivá-la? Por que produzir um organismo vivo inteiro como um mediador ineficaz?
A carne artificial oferece uma opção de carne mais segura, mais saudável e mais livre de matar que é 100% idêntica à nossa carne normal. Sua tecnologia de produção terá efeitos menos nocivos ao meio ambiente (caso contrário, por que usá-la, certo?), Reduzirá a necessidade de escassa água doce, terra e combustível, e ao mesmo tempo reduzirá as emissões de gases de efeito estufa e o problema dos antibióticos.
Sem mencionar o aumento esperado na eficiência geral.
Como exemplo, a startup Memphis Meats planeja levar carne artificial ao mercado e usar apenas três calorias de entrada para produzir uma caloria de carne. Isso seria uma melhoria importante em relação ao sistema convencional, que a startup afirma usar 23 calorias para produzir uma caloria de carne bovina.
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O status quo
Alguém poderia pensar que esta área com tanto potencial - para consertar nosso não tão grande sistema de produção de carne - é bem financiada e apoiada por bilionários, bem como em nível federal. Mas este não é absolutamente o caso.
Hoje, grande parte do trabalho com carne artificial é apoiado pelo New Harvest, um pequeno instituto de pesquisa doado com quatro funcionários em tempo integral. Apesar de todas as dificuldades, são eles que impulsionam esta área:
- Organizar a primeira conferência sobre a chamada agricultura celular
- Financiar o desenvolvimento de frango e peru de cultura
- Financiou a primeira pesquisa sobre a criação de bife artificial
Essas realizações são excelentes, mas existem muitos desafios para comercializar a ideia. A superação desses problemas vai acelerar o surgimento da carne cultivada, transformá-la de uma ideia em um produto.
Aqui estão quatro coisas que devemos fazer para tornar a era da carne cultivada uma realidade.
Financiamento para pesquisa fundamental
Existem dois problemas científicos principais que devemos resolver.
a) fornecer linhagens de células para pesquisadores
Hoje em dia, os pesquisadores da área médica têm fácil acesso à maioria das células necessárias; eles apenas abrem catálogos e fazem pedidos conforme necessário. Isso só é possível porque bancos de diferentes tipos de células foram criados no passado. Não existem tais bancos para carne cultivada. Assim, qualquer pesquisador que queira trabalhar com carne cultivada deve criar uma linhagem celular diretamente do animal, o que é um processo complexo e demorado.
Assim como você não espera que um programador escreva um sistema operacional antes de criar aplicativos, precisamos diminuir a barreira para os pesquisadores de carne em cultura fornecendo linhas de células. O trabalho nisso já começou. O professor Paul Mozdzyak, da Universidade da Carolina do Norte, e sua aluna de graduação Mary Gibbons receberam financiamento da New Harvest para criar uma linha celular de peru no início deste ano.
Ao estabelecer as bases de forma adequada, criamos um ambiente propício para que os pesquisadores concentrem seu poder cerebral, tempo e criatividade nesta tarefa assustadora de criar produtos de carne cultivados em vez de mexer em linhas celulares.
b) desenvolvimento de um meio de crescimento de células sem soro barato
Para fazer crescer células animais fora de um animal, é necessário modelar o habitat dentro do animal. Hoje, isso requer o uso de soro fetal de bezerro, um caldo complexo de proteínas e fatores de crescimento que, ironicamente, vem do sangue de um bezerro morto. Além da questão ética óbvia, o EFV é caro, varia de lote para lote e pode ser potencialmente uma fonte de poluição.
Uma alternativa estável, barata e eticamente correta ao ETS é essencial se quisermos que a carne cultivada seja competitiva com a carne convencional. Há muitos anos, os cientistas procuram um substituto para o ETS. Para grandes avanços, é necessário um financiamento sério.
Esforços de engenharia de financiamento
Precisamos de engenheiros que possam construir tecnologia assistiva para desenvolver carne cultivada. As oportunidades são enormes, então todas as principais subáreas da engenharia estarão envolvidas.
Hoje precisamos:
- Engenheiros químicos e bioquímicos para criar biorreatores eficientes que podem aumentar a produção lucrativa.
- Engenheiros de tecidos que podem criar suportes biodegradáveis nos quais as células crescerão e se manterão.
Amanhã precisamos:
- Eletromecânica para o projeto preciso de sistemas de controle. Isso é especialmente importante porque as células só prosperam sob condições cuidadosamente controladas.
- Engenheiros civis para projetar e gerenciar a construção de plantas de processamento que irão abrigar biorreatores.
- Engenheiros mecânicos para projetar, construir e testar novos sistemas para misturar oxigênio em biorreatores que irão garantir uma distribuição uniforme de oxigênio em todas as células.
Transforme este campo em uma disciplina acadêmica
Obviamente, precisamos de mais dinheiro e mais cérebros para aumentar nossa base de conhecimento. Esta dezena de acadêmicos que estão atualmente - ao redor do mundo - trabalhando com agricultura celular, isso não é suficiente. Precisamos transformar essa área em uma disciplina acadêmica. No início, isso pode envolver:
- Cursos introdutórios e seminários em nível universitário.
- O surgimento de uma revista científica aberta central que conterá todas as pesquisas nesta área.
- Elaboração de um currículo para obtenção do grau acadêmico e, em última instância, criação de departamentos.
- Incentivo a projetos interdisciplinares, clubes de estudantes, concursos de carnes.
Abra o mundo da carne cultivada para todos
As pessoas querem saber o que comem e como esse alimento é produzido. Mas hoje em dia, o sistema de produção de carne é invisível para a maioria de nós. Muitos de nós nunca foram a fazendas que produzem carne, que depois consumimos. Nosso amor pela carne nos mantém alegremente inconscientes.
Quanto mais abertura e colaboração a ciência do cultivo de carne pode oferecer, mais rápido podemos apreciá-la. Você precisa se mover.
A carne cultivada promete nos ajudar a ver o mundo de uma nova maneira. Abundância e estabilidade podem não ser mutuamente exclusivas, especialmente quando se trata de carne artificial. Muito em breve, olharemos ao redor e ficaremos surpresos com a destruição ineficaz e incontrolável de milhões e bilhões de rebanhos. Vamos nos culpar por não ter pensado nisso antes. Afinal, o mundo do futuro não tolerará excessos. Será calculado com precisão em tudo: no tratamento de medicamentos entregues com precisão à área afetada, no consumo de energia elétrica, na gestão do transporte rodoviário. A carne não é exceção.
ILYA KHEL
