A descoberta de um exoplaneta é geralmente feita com base na análise da luz da estrela-mãe, no método de trânsito ou no método das velocidades radiais. A observação direta de um planeta é geralmente complicada pelo fato de que se perde no poderoso fluxo de luz da luminária pai. No entanto, os rádios interferômetros de nova geração (bem como o desenvolvimento de métodos de obtenção de imagens na faixa do infravermelho próximo) possibilitam a obtenção de imagens de discos protoplanetários e a busca por neles estruturas que indiquem a presença de exoplanetas. Fendas e anéis representam os objetos mais interessantes para os astrônomos neste sentido.
Em um novo estudo, os astrônomos Sean Andrews e David Wilner do Harvard-Smithsonian Astrophysical Center, EUA, usaram o observatório de rádio ALMA para obter imagens da poeira ao redor da jovem estrela Elias 24 com uma resolução de 28 unidades astronômicas (1 UA).. é igual à distância da Terra ao Sol, ou cerca de 150 milhões de quilômetros). Os astrônomos encontraram sinais de lacunas e anéis no disco e, assumindo que essas estruturas são formadas como resultado do efeito gravitacional de um exoplaneta orbitando uma estrela, eles construíram um modelo do sistema em que a evolução ocorreu, expresso na mudança na massa do planeta, sua posição e a distribuição da densidade de poeira no disco. … O melhor modelo desenvolvido pela equipe explica os dados observacionais muito bem:Após cerca de 44 mil anos, o planeta adquire uma massa de cerca de 70 por cento da massa de Júpiter e está localizado a uma distância de 61,7 UA. da estrela.
Esses resultados apóiam a sugestão de que lacunas e anéis são comuns em discos protoplanetários jovens e indicam a presença de planetas no sistema, observam os autores.
A pesquisa está publicada nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
