Do sul de Angola à parte norte da África do Sul, dezenas de milhares de manchas circulares de terra deserta com um diâmetro de dois a doze metros, muitas vezes cercadas por grama excepcionalmente alta, estendem-se ao longo do perímetro.
Os moradores locais os consideram os vestígios dos deuses, e os cientistas simplesmente encolhem os ombros. O biólogo Walter Chinkel, da Florida State University em Tallahassee (EUA) não pretende resolver o mistério, mas conseguiu encontrar algo muito interessante.
Quando um especialista viu pela primeira vez esse fenômeno - e foi em 2005 na reserva privada namibiana NamibRand - ele imediatamente suspeitou que eram os cupins que se alimentavam das raízes ou produziam gases tóxicos.
Mas as escavações realizadas em 2007 não revelaram vestígios de cupins. Além do mais, a adição de nutrientes a esses círculos não resultou no crescimento da grama - portanto, não é falta deles. Então o Sr. Chinkel voltou-se para as imagens de satélite. Comparando fotografias tiradas ao longo de quatro anos, chegou à conclusão, que - como hipótese - já foi expressa: os círculos estão vivos!
Foto: Mike e Ann Scott / Reserva Natural NamibRand
Extrapolando os dados, o especialista calcula que os menores aparecem e desaparecem a cada 24 anos, enquanto os maiores "vivem" até 75 anos. A expectativa média de vida é de 41 anos. Em seguida, foi a vez de analisar as informações prestadas pela administração da reserva NamibRand.
O fato é que proprietários empreendedores vendem círculos para ecoturistas por US $ 50 cada. O negócio, claro, é simbólico: os proprietários são informados das coordenadas geográficas do local, que podem então admirar usando o Google Earth.
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Os guardas-florestais tiram fotos regularmente dos lotes vendidos e, a partir de imagens tiradas nos últimos anos, Chinkel calculou que a vida média dos círculos é de cerca de 60 anos. Infelizmente, os pesquisadores que encontraram tempo para esses círculos podem ser contados com uma mão e, como regra, seus experimentos foram realizados às pressas.
Infelizmente, ninguém os levou a sério ainda. No futuro, Chinkel planeja voltar à reserva novamente e fazer testes em diferentes épocas do ano: parece-lhe que costumam formar-se círculos depois da estação das chuvas.
