Já prestes a sair de casa para se encontrar com o marido estuprador e mais uma vez perdoá-lo, a mulher atendeu o telefone que tocou. Do outro lado da linha, ela foi atendida por uma mulher que tinha o número errado. Eles começaram a conversar e descobriram que a mulher também sofreu com a violência do companheiro.
“Eu ouvi o medo na voz do estranho e de repente percebi que tolerar mais a violência é um erro. Conheci meu marido no aeroporto e anunciei a ele que estávamos nos separando”, disse a mulher ao Dr. Bernard D. Bateman, professor de psiquiatria da Universidade da Virgínia. Bateman está engajado em um novo campo interdisciplinar - a ciência da coincidência.
Em relatório de 2011, ele analisa as opiniões de vários cientistas, bem como de pessoas de fora da ciência, que tentaram explicar a coincidência que aconteceu com essa mulher. Alguns disseram que, neste caso, a ligação acidental foi justificada estatisticamente. Outros sugeriram que a mulher provavelmente era uma das pessoas que estão sempre em busca de conselhos ou sinais do destino, por isso ela atribuía tanta importância à conversa. Outros ainda pensaram que era a voz da providência. Outra parte decidiu que todas as opções expressas podem ser parcialmente corretas.
Bateman argumenta que descartar as coincidências como um acidente “é reconhecer que as coincidências são inicialmente irrelevantes ou de grande importância. Sem evidências apropriadas, tal afirmação dificilmente pode ser considerada científica. Ele admite o fracasso da ciência em tais questões, porque é muito difícil provar cientificamente que as coincidências são mais do que mero acaso.
Frederick Mosteller (1916–2006), fundador do departamento de estatística da Universidade de Harvard, falando em coincidências, afirmou em uma entrevista de 1980: “Coisas que são conhecidas por todos são muito difíceis de provar. É muito curioso."
Em termos de probabilidade, as coincidências individuais parecem bastante triviais: por exemplo, alguém ganhou na loteria duas vezes ou você conheceu uma pessoa que nasceu no mesmo dia que você. Mas isso não significa necessariamente que as coincidências sejam apenas coincidências.
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Porcentagem de correspondências e probabilidade
Mosteller e o co-autor Percy Diaconis calcularam a probabilidade de que estranhos fariam aniversário no mesmo dia. Em 18 pessoas, há uma chance de 50 × 50 de que três delas tenham nascido no mesmo dia. Entre 88 pessoas, pelo menos duas terão a mesma data de nascimento. De 187 pessoas, deve haver pelo menos quatro delas.
Não é incomum ganhar na loteria duas vezes. “Quando uma mulher de Nova Jersey ganhou na loteria duas vezes em quatro meses, suas chances de ganhar eram melhores do que 1 em 30”, escreve Mosteller, citando uma pesquisa de Stephen Samuels e George McCabe, do departamento de estatística da Purdue University.
Mas e se a coincidência for causada por vários fatores ocorrendo simultaneamente?
Mary Wallens, de Toronto, Canadá, ganhou na loteria duas vezes em setembro de 2006, escrevendo os números com os quais sonhava em seu bilhete. Diana e Kerry Carmichael, do Arizona, ganharam na loteria em setembro de 2013, quando o dinheiro de sua última vitória em 1995 estava acabando.
Outro exemplo semelhante, quando muitos fatores levaram a coincidências incríveis. Os gêmeos foram separados durante a infância e adotados em famílias diferentes. Ambas as famílias, não familiarizadas uma com a outra, decidiram chamar os meninos de James. Ambos James foram trabalhar na aplicação da lei, um se tornou guarda de segurança e o outro um xerife adjunto. Ambas as mulheres casadas chamadas Linda.
Ambos se divorciaram e se casaram novamente com mulheres chamadas Betty. Um deles chamou seu filho James Alan, seu irmão deu a seu filho o mesmo nome. Quando eles finalmente se conheceram, eles encontraram estranhas coincidências em seus destinos. Esta história foi publicada na revista People.
Aleatoriedade não é uma explicação
"Um grande número de coincidências surgem de causas ocultas que nunca são descobertas", escreve Bateman. "Acidente não é uma explicação, mas simplesmente uma declaração do que aconteceu."
Em 1939, o psicólogo WF Skinner analisou os sonetos de William Shakespeare e descobriu que as rimas e aliterações que ele usou podem ter surgido por acidente. Skinner argumentou: "Shakespeare era livre para escolher suas palavras ao falar desse aspecto da poesia."
Ele concluiu que, embora Shakespeare possa ter usado deliberadamente a aliteração, isso poderia ter acontecido por acidente. Assim, embora as coincidências possam ser acidentais, não há como negar a probabilidade de um design inteligente ou outros fatores.
A psicologia da coincidência
A coincidência está intimamente relacionada à memória e ao reconhecimento, diz Bateman. Ruma Falk, em 1982, mostrou em seu estudo que a própria maneira como uma coincidência é narrada afeta se as pessoas a percebem como surpreendente ou não.
Bateman reconhece a subjetividade no estudo da coincidência, mas do seu ponto de vista, isso não contradiz a pesquisa científica.
“Para ver uma coincidência, os pensamentos, imagens mentais e emoções de uma pessoa são importantes ao observar os eventos que estão ocorrendo. Algumas pessoas tendem a notar coincidências, essa habilidade se expressa em graus variados em pessoas diferentes”, escreve ele.
Ele continua: “Um dos maiores desafios no desenvolvimento de uma nova disciplina é que as coincidências dependem da mente do observador. A questão mais importante é como desenvolver métodos e linguagem técnica que levem em consideração o fator subjetivo. A resposta a esta pergunta ainda não foi encontrada."
Ele observou que a teoria da relatividade e a física quântica de Einstein levam em consideração um ponto de vista individual. A teoria da relatividade diz que a posição e a velocidade do observador afetam o resultado da medição. A física quântica mostra que o próprio processo de observação pode ter um efeito físico no objeto observado.
Quando questionado se algum cientista estava interessado em sua ideia de estudar coincidências, Bateman respondeu: “Não tenho evidências de que algum grupo esteja realizando pesquisas nesta área, mas há muita teoria e evidências sobre o assunto. Levará anos para que esse novo campo entre nos programas universitários. As universidades são muito conservadoras em relação às novas ideias."
