Um gene encontrado em tardígrados (Tardigrada) pode ser transplantado para células humanas para protegê-las da radiação e de outras condições ambientais extremas. Isso foi descoberto por biólogos japoneses da Universidade de Tóquio, que determinaram a razão da resistência dos tardígrados a tais influências graças a um estudo de oito anos de seu genoma. As descobertas dos cientistas são apresentadas em um artigo publicado na revista Nature Communications.
Tardígrados, ou ursos de água, são invertebrados microscópicos, são extremófilos (organismos que podem sobreviver em água fervente, em baixas temperaturas e quando expostos à radiação ionizante). Para entender o que permite que esses animais resistam a condições adversas, os cientistas analisaram o genoma de uma das espécies tardígradas, Ramazzottius varieornatus. Os pesquisadores testaram quais proteínas se ligam ao DNA e o protegem da destruição.
Biólogos descobriram o gene Dsup (do inglês supressor de danos - "supressor de danos"). Ele foi inserido em uma cultura de células humanas, que foram então expostas a raios-X. As células geneticamente modificadas revelaram-se muito mais resistentes à radiação do que as células comuns.
Segundo os cientistas, o Dsup pode ser usado no futuro para proteger tecidos e órgãos humanos de danos, bem como para tornar o transporte de culturas de células mais seguro.
Os cientistas também não encontraram sinais de que um grande número de genes, incluindo os protetores, apareceu em tardígrados através da transferência horizontal de DNA de bactérias extremófilas. Essa hipótese foi proposta por pesquisadores da North Carolina State University em 2015.
Os biólogos também descobriram que os próprios tardígrados eram mais resistentes à radiação do que as células geneticamente modificadas. Isso indica que eles têm algumas outras defesas ainda a serem estabelecidas.
