Marte está se tornando um tópico cada vez mais quente de discussão, tanto com o sucesso e desenvolvimento da SpaceX, e em geral com a atualização do tópico da colonização de outro planeta. Quem mais senão Marte? Em conexão com o Planeta Vermelho, estão sendo desenvolvidos os mais interessantes temas e cenários, desde a construção de bases subterrâneas até o enobrecimento total do planeta, transformando-o em uma segunda Terra. O ex-astronauta Jeff Hoffman, por exemplo, planeja fornecer oxigênio a Marte.
Isso vai acontecer um dia. A NASA está se preparando para construir seu novo foguete pesado, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), que pode enviar humanos para fora da órbita da Terra; talvez o ridículo show do Mars One vá de alguma forma e comece a fazer coisas decentes; as principais esperanças, é claro, estão fixadas na SpaceX.
Já chegamos à conclusão de que a civilização humana definitivamente deveria e irá povoar Marte. Mas antes de começar a economizar para uma passagem só de ida para a cratera Gale, você precisa dar uma boa olhada nas circunstâncias que nos impedirão de construir uma colônia extraterrestre estável. Vai ser oh, que difícil.
Mas se isso acontecer, então tudo acontecerá em cinco etapas.
1. Vá para Marte
Nos próximos dez anos, a NASA finalmente terá uma espaçonave capaz de levar pessoas a Marte. O maciço novo SLS de 2.500 toneladas, acoplado à cápsula Orion, permitirá que os astronautas explorem o espaço além da órbita baixa e segura da Terra pela primeira vez desde o fim do programa lunar Apollo em 1972.
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Embora qualquer missão de longo prazo provavelmente exija a inclusão de um habitat para dar à tripulação algum espaço de manobra, uma viagem de nove meses até Marte será incômoda e entediante. E também extremamente perigoso.
Independentemente dos riscos de lançamento, durante um voo para Marte, a tripulação estará exposta a níveis devastadores de radiação, o que pode aumentar significativamente o risco de câncer. E se eles escolherem ter filhos marcianos saudáveis, a radiação cósmica também pode danificar esperma e óvulos.
Aterrar com segurança em Marte também é um problema. A NASA usou um inovador "guindaste do céu" para pousar o rover monocromático Curiosity na superfície em 2012. A cápsula Orion pesa quase 10 toneladas, sem incluir o módulo de pouso ou de serviço.
A agência está atualmente desenvolvendo escudos térmicos infláveis gigantes que irão desacelerar a espaçonave conforme ela se aproxima de Marte e tornar viável o pouso de uma grande nave.
A boa notícia é que chegar a Marte de uma vez é essencialmente um desafio de engenharia, mas há mais desafios. Jeff Hoffman ressalta que todo o empreendimento será muito caro. “É difícil até imaginar quais recursos serão necessários para o desenvolvimento de Marte pelos humanos”, observa. Dezenas de bilhões de dólares, nada menos.
Hoffman sugere que uma nova geração de bilionários empreendedores interessados na exploração do espaço poderia ser parte de uma nova solução social. “Elon Musk diz que quer ir para Marte e espero que tenha sucesso”, diz Hoffman.
2. Torne-se autossuficiente
Depois de pousar com sucesso em Marte, você vai querer ar, água, comida e energia para viver. No curto prazo, você pode contar com o suprimento de suprimentos trazido da Terra ou enviado em uma missão de suprimentos, mas no final terá que produzir tudo sozinho.
O rover de Marte 2020 da NASA - essencialmente uma atualização do Curiosity - será equipado com um experimento de eletrólise para extrair oxigênio do dióxido de carbono na atmosfera marciana.
“Pela primeira vez na história, produziremos oxigênio na superfície de Marte”, diz Hoffman, que está trabalhando no instrumento. "Será cem vezes menos do que o necessário para uma expedição humana, mas isso é apenas o começo."
Há evidências de que Marte já foi inundado com água - com lagos, rios e oceanos. Hoje, é provável que as calotas polares de Marte estejam cheias de água e as correntes sazonais possam fluir até abaixo da superfície. Extrair água da urina e do suor já provou ser um sistema de eliminação eficaz - comprovado na Estação Espacial Internacional.
Isso vai ajudar no início, mas não será o suficiente para sustentar a comunidade, portanto, uma fonte local de água potável será essencial.
A produção de alimentos em Marte pode ser muito mais difícil. A Mars Society, uma organização sem fins lucrativos, fez experiências com o cultivo de alimentos em uma estação de pesquisa isolada no deserto de Utah. “Fizemos biologia interessante, mas não chegamos a uma biologia de dar água na boca”, diz o engenheiro de software e entusiasta da Mars, Digby Tarvin, sobre sua última estada na estação há 10 anos.
Tarvin deve retornar à estação de pesquisa em Utah e diz que progressos significativos foram feitos desde então.
“As pessoas cultivam verduras comestíveis, mas isso não é suficiente para começarmos a viver do que produzimos”, afirma. "Um dos projetos de pesquisa sugere a possível utilização de raças locais como substrato nutriente com a adição de minerais e fertilizantes suficientes."
A ideia final é que os colonos podem cultivar em solo marciano.
Quando se trata de energia, é muito simples: células de combustível e baterias nucleares, complementadas por painéis solares. No entanto, esses recursos terão que ser gerenciados com cuidado, e para isso a próxima etapa é importante:
3. Forme um governo
Gerenciar uma colônia extraterrestre pode não ser tão fácil quanto parece. As primeiras missões - especialmente aquelas envolvendo agências espaciais - quase certamente serão controladas por um sistema de controle hierárquico.
Os últimos 50 anos de vôo espacial humano nos ensinaram que este é o método mais seguro em condições extremas. No entanto, à medida que o acordo amadurece, alguma forma de democracia será preferida.
"Uma colônia espacial é ótima para o controle tirânico", disse Charles Cockell, astrobiólogo da Universidade de Edimburgo que está estudando as possibilidades de desenvolver habitats espaciais. "Se alguém ganhar controle sobre o oxigênio, também obterá controle sobre a população com todas as consequências terríveis que se seguem na forma de poder ilimitado."
Como comandante de uma colônia espacial na Terra, Tarvin é uma das poucas pessoas com experiência na administração de uma base em Marte. “Este certamente não é um ambiente militar no estilo Star Trek”, diz ele. "Este é um pequeno grupo de pessoas seriamente motivadas e não será tão difícil gerenciá-las."
O governo precisará de todas as estruturas de acompanhamento. Qualquer nova sociedade precisa de uma economia, bem como de sistemas para manter o meio ambiente, emprego, saúde, creche, serviços sociais e educação. Em suma, Marte precisará de burocratas.
4. Expanda
Os primeiros colonizadores de Marte viverão em cápsulas nas quais chegarão ao planeta, possivelmente conectadas a outras cápsulas e cúpulas infláveis. Mas quando eles começarem a usar recursos locais na forma de água, alimentos e energia, eles também precisarão de materiais locais para construir uma colônia maior, ou até mesmo uma série de colônias.
No mínimo, faria sentido usar a rocha marciana para que os colonos pudessem ir para o subsolo e se esconder da radiação prejudicial. As superfícies poderiam ser perfuradas para formar cavernas, rochas extraídas para uso posterior como materiais de construção - assim como construímos casas de pedra na Terra. Também pode ser possível extrair minerais para o desenvolvimento de metais ou vidro.
Robert Zubin, presidente da Mars Society, é um dos principais defensores da terraformação de Marte - transformando o planeta de um mundo sem ar e estéril em um mundo verde e rico em oxigênio com um ecossistema em pleno funcionamento.
Há, no entanto, um grande problema em tentar preencher Marte com uma atmosfera respirável. A atmosfera da Terra está contida em uma bolha magnética conhecida como magnetosfera, gerada pelo nosso campo magnético. Marte não tem esse campo, e qualquer atmosfera que já existiu nele foi provavelmente carregada por um fluxo de partículas carregadas ou pelo vento solar que sopra do sol.
A história do passado da atmosfera marciana está sendo explorada pela missão Maven, mas mesmo se recriarmos esta fina bolha de ar respirável no Planeta Vermelho, é provável que seja o destino da atmosfera passada.
5. Ter filhos e fortalecer a cultura
Supondo que o esperma e os óvulos dos astronautas não sejam destruídos pela radiação espacial no caminho para Marte (as agências espaciais estão considerando seriamente essa questão), mais cedo ou mais tarde uma certa porcentagem de colonos desejará ter filhos.
Afinal, essa é a única maneira de sustentar a colônia através das gerações. Para um desenvolvimento bem-sucedido, a população deve ser grande o suficiente para evitar a degeneração no decorrer das gerações futuras.
Cameron Smith, um antropólogo da Universidade de Portland, no Oregon, sugeriu que uma população de 2.000 seria o suficiente para garantir a sobrevivência a longo prazo.
“Se quisermos ter um futuro feliz no espaço, não será construído por um punhado de astronautas, mas por toda a sociedade”, disse ela. Smith acredita que, com o desenvolvimento de novas gerações e o nascimento de uma nova cultura, as pessoas têm mais probabilidade de se tornar marcianos do que migrantes.
Zubin concorda com este ponto de vista: “Em algum momento, a base marciana deixará de ser uma base e se tornará uma aldeia normal”, diz ele. “Uma sociedade real com pessoas reais vivendo a vida real, com crianças, com escolas, com orquestras e assim por diante.”
Uma criança nascida no céu vermelho de Marte provavelmente terá uma visão de mundo diferente da terrestre e pode nunca mais retornar ao seu planeta natal. Cada passo em direção ao estabelecimento da civilização humana em Marte é inteiramente possível. Resta uma pergunta: você vai tentar? Marte é um lugar frio, sem ar, cruel e vermelho. A simples tarefa de sobrevivência se tornará um desafio diário.
