Qual é o significado da busca por inteligência extraterrestre na era de ouro da astronomia? Quando a humanidade deixará seu planeta natal?
Em uma das "Histórias Cósmicas" do escritor italiano Ítalo Calvino, intitulada "Anos-luz", o narrador observa uma galáxia através de um telescópio. Fica a cem milhões de anos-luz de distância, e ela diz: "Já vi de tudo". Aterrorizado, ele pega seu diário e descobre que neste mesmo dia, 200 milhões de anos atrás, ele fez algo que tem vergonha de admitir. A princípio ele quer responder: "Vou explicar tudo!" Então: "Eu teria olhado para você em meu lugar!" Mas ele pára no seguinte: "E daí?" O narrador se envolve em uma longa conversa com um interlocutor distante, gradualmente outros objetos mais distantes são atraídos para ele, e centenas de milhões de anos são gastos em cada réplica.
Bem, onde diabos eles estão ?! (Grande Nuvem de Magalhães. Imagem do Observatório Europeu do Sul.)
Calvino trabalhou na década de 1960 - logo após a descoberta dos quasares, quando estávamos apenas começando a compreender a natureza do universo e tudo isso era novo. Mas a ideia de viver no espaço estava longe de ser nova. De volta ao século 6 aC. e. o antigo filósofo grego Anaximandro ensinou sobre a criação e destruição incessantes de mundos incontáveis. Um século depois, Demócrito disse que o movimento infinito dos átomos leva inevitavelmente ao aparecimento de uma miríade de mundos e coisas vivas no Universo. No século XII, interpretando as palavras do Alcorão de que Alá é o Senhor dos mundos, Fakhr ad-din Ar-Razi pregou a existência de milhares de milhares de mundos.
No século 17, Johannes Kepler, Christian Huygens e outros cientistas europeus, inspirados na invenção do telescópio, começaram a prever que um dia esse aparelho permitiria ver outros mundos em cada detalhe. “Talvez o olho receba outra ajuda e, com sua ajuda, seremos capazes de ver coisas vivas na Lua e em outros planetas”, escreveu um dos fundadores da física, Robert Hooke, em 1665.
Desde então, 350 anos se passaram, e as possibilidades da astronomia alcançaram tais alturas que Hook e seus contemporâneos nunca sonharam. Vemos estrelas se formando em nuvens de poeira e gás. Em uma área do céu do tamanho de um grão de areia (se você removê-lo do olho com o braço estendido), o Telescópio Espacial Hubble viu dez mil galáxias, cada uma com bilhões de estrelas. Descobrimos uma galáxia que está a 13,3 bilhões de anos-luz de distância (ela existiu menos de 500 milhões de anos após o Big Bang).
Embora seja impossível ver, podemos detectar a rotação do buraco negro e como os efeitos relativísticos distorcem o espaço-tempo próximo ao horizonte de eventos. Cada década traz descobertas novas e surpreendentes, e às vezes elas acontecem todos os anos. E os teóricos nos convencem de que tudo está apenas começando. Acredita-se que mais de 95% da energia e da matéria sejam inacessíveis à nossa observação. Talvez nosso universo seja apenas um de muitos, e cada um deles seja como uma bolha de sabão dentro do Multiverso.
Vídeo promocional:
Lugares onde a vida pode existir apareceram diante de nossos olhos. O estudo dos planetas nas órbitas de outras estrelas entrou no seu auge. Mais de 900 exoplanetas e mil candidatos a esta categoria foram descobertos, e novos aparecem quase todas as semanas. Extrapolações estatísticas indicam que existem 20 bilhões de planetas terrestres somente em nossa Galáxia. A compreensão desses corpos está crescendo aos trancos e barrancos. Por exemplo, nuvens foram recentemente descobertas em um planeta que está a mil anos-luz de distância. A astrobiologia constantemente revisa ideias sobre as condições em que a vida pode surgir e se desenvolver, ultrapassando os limites do possível.
E, no entanto, em um aspecto, ainda estamos no mesmo nível de Demócrito e Hooke. Nenhum vestígio de vida alienígena foi encontrado. Estranho, não é? Veja há quanto tempo o Universo existe, quantas estrelas existem nele: os alienígenas devem ser visíveis e invisíveis. Em 1950, Enrico Fermi exclamou: "Onde diabos eles estão?!"
O jornalista de Nova York, Lee Billings, escreveu um bom livro sobre pessoas que tentaram e ainda estão tentando responder à pergunta de Fermi. Seu trabalho recém-lançado é chamado Five Billion Years of Solitude.
Em primeiro lugar, este é um guia maravilhoso para quem não sabe nada sobre os fundamentos científicos para encontrar outros planetas. Como, por exemplo, alguém pode ver um planeta contra o fundo de uma estrela distante, se uma estrela o obscurece, como uma explosão nuclear - um fósforo?
Para aqueles que são versados em tais assuntos, será interessante ler sobre pessoas que devotaram suas vidas à exoplanetologia de Francis Drake (o iniciador da busca por uma civilização extraterrestre e autor da equação de seu nome, na qual a duração hipotética da existência de uma civilização é um fator chave para avaliar as chances de que nós conhecê-la) para as idéias jorrantes de Gregory Laughlin e Sarah Seeger, que podem ser literalmente chamados de os faróis de uma nova geração da astronomia.
Mas talvez a parte mais interessante do livro seja aquela em que o Sr. Billings tenta responder à questão de como melhor proteger a vida em nosso planeta.
Muitos cientistas duvidam seriamente de que não estejamos sozinhos. Por que, então, todas essas pesquisas caras são necessárias? A questão é especialmente relevante agora e especialmente nos Estados Unidos, que, devido a guerras destrutivas, aumento da desigualdade e desenvolvimento descontrolado do setor financeiro, tornaram-se reféns de forças antidemocráticas e anticientíficas.
Existem pelo menos três respostas. Primeiro, é muito cedo para baixar a cortina. A vida pode ser detectada por um certo desequilíbrio de substâncias químicas na atmosfera de um planeta distante. Isso por si só será uma descoberta emocionante - uma das mais importantes da nossa história.
Em segundo lugar, não importa qual será a conclusão final - que não há mais vida no Universo, que é extremamente rara ou que está cheia. Em qualquer caso, aprenderemos a entender melhor o que é a vida, e isso trará benefícios principalmente aqui na Terra. Já é óbvio que a atividade humana é um fator comparável em seu impacto no sistema biogeoquímico com as causas das extinções em massa. Quando finalmente chegarmos a nós o que estamos realmente fazendo com nossa própria casa, então, talvez, a humanidade dê o primeiro passo em direção à verdadeira unidade com Gaia.
Em terceiro lugar, mais cedo ou mais tarde o Sol começará a assar com mais força, e nossos descendentes distantes serão capazes de sobreviver apenas se mudando para outro planeta. O Sr. Billings está confiante de que faz sentido começar a pensar nisso hoje. Quem fala neste assunto é considerado alarmista, pois o apocalipse ainda está muito longe: não se sabe se a humanidade viverá para vê-lo, e então - o que importa para nós para esses descendentes, que eles próprios saiam! No entanto, o autor lembra que foi o destino da humanidade que preocupou e inspirou Konstantin Tsiolkovsky quando, no final do século 19, ele começou a sonhar com mísseis, sentado no deserto russo. Esses são os pensamentos que realmente deram origem à era espacial!
Nesta primavera, uma equipe de autores publicou Starship Century: Toward the Grandest Horizon, em que vários cientistas proeminentes discutiram a realidade de um vôo interestelar em 2100. Segundo especialistas, isso não é tão impossível quanto pode parecer.
Em uma de suas entrevistas, o Sr. Billings profetizou que nossa era será considerada "axial" ("tempo axial" é o termo pelo qual Karl Jaspers designou a era do nascimento da filosofia contra o pano de fundo do mito) na história da vida inteligente, e não apenas na Terra, mas também em todo o sistema solar, pelo menos. Para ele, as chances são grandes de não correspondermos às esperanças das gerações futuras, embora tenhamos tudo para espalhar vida e inteligência para além da Terra. Muito provavelmente, a história humana terminará da mesma maneira que começou - com enxames sujos em um planeta solitário, perdido no espaço.
Mas um dos pioneiros da computação quântica, David Deutsch, em The Beginning of Eternity, diz que, apesar de todos os nossos avanços científicos enlouquecedores, o reino do desconhecido permanece o mesmo de sempre - infinito. Não sabemos o que o futuro reserva, então vamos escolher o otimismo de qualquer maneira. (E aqui é apropriado lembrar a declaração de um menino de seis anos chamado Calvin - o herói dos quadrinhos de Bill Watterson: “Às vezes, parece-me que a prova mais sólida da existência de vida inteligente no universo é que ela não está tentando estabelecer contato conosco.”)
Provavelmente, primeiro todos precisamos nos acalmar. No conto "O Universo é como um espelho" da coleção "Palomar", publicada após a morte de Ítalo Calvino, Palomar medita sobre o espaço na esperança de que isso o torne sábio e calmo. Ao acordar de sonhos cósmicos, ele descobre que nada mudou: sua vida ainda é feita de vaidade, dúvidas, erros e melancolia …
