Um experimento modificado com uma mão de borracha demonstrou o trabalho de um mapa sensorial do espaço mais próximo do corpo.
A superfície de nosso corpo e rosto no giro pós-central do córtex cerebral corresponde a um mapa sensorial claro, um grupo de neurônios que mostra o que está acontecendo com a mão, a parte inferior das costas ou os lábios - homúnculo sensorial. Mas o mesmo mapa existe para o espaço “periférico” mais próximo do corpo. Ela nos ajuda a manusear objetos e nos protege - por exemplo, pegando uma caneta da mesa ou evitando instintivamente um galho aleatório na floresta.
A evidência final para isso veio no final da década de 1990, em experimentos com macacos. Cientistas da equipe de Michael Graziano mostraram que certos neurônios do córtex são disparados quando um objeto aparece na região do espaço mais próxima do corpo. Além disso, sua estimulação fazia com que os animais desviassem instintivamente a cabeça ou os membros, como se os afastassem de uma proximidade perigosa.
Aparentemente, esse mapa da periferia existe em nosso cérebro. A prova original - embora indireta - disso foi apresentada por cientistas do Swedish Karolinska Institute, cujo artigo foi publicado na revista Cognition. Henrik Ehrsson e seus co-autores demonstraram o surgimento de uma ilusão que pode ser causada por um mau funcionamento no mapa sensorial da região do espaço mais próxima do corpo.
Como base, os psicólogos fizeram um experimento clássico com uma mão de borracha, em que o sujeito se senta a uma mesa, escondendo uma das mãos atrás de uma tela. Ao mesmo tempo, a mesma mão de borracha repousa sobre a mesa. O experimentador move sincronicamente as escovas tanto na mão real quanto na artificial, para a qual o sujeito está olhando. Rapidamente, ele sente que a mão pertence a ele.
Na versão modificada de Ersson do experimento, 101 voluntários participaram. Em geral, tudo acontecia exatamente de acordo com o esquema clássico, exceto que o experimentador não tocava a mão de borracha com um pincel, mas não a dirigia muito acima dela. Os mesmos movimentos foram realizados simultaneamente para a mão real do sujeito, escondida atrás da tela, embora tenha sido tocada com um pincel. Como resultado, a pessoa sentiu um toque suave na mão real, mas viu uma escova que se move diretamente acima da mão de borracha, cerca de 10 cm.
Logo, as cobaias começaram a sentir a mão de borracha com a sua, e no espaço entre ela e a escova - a presença de um "campo de força magnética" que desvia elasticamente seus movimentos. Mas o mais interessante foram as circunstâncias em que a ilusão desaparece.
Em particular, é impossível associar os movimentos observados às sensações táteis se a escova for carregada da mão além de 30-40 cm - aparentemente, além dos limites de nosso espaço periférico. Tampouco surge se uma barreira metálica for colocada entre o pincel e a mão: não pode ser perigoso, não pode ser segurado pela mão, e o pincel é como se "excluído" do mapa sensorial.
Vídeo promocional:
