Depois de analisar o DNA extraído dos ossos do bacalhau medieval, os cientistas conseguiram estabelecer que, há mais de mil anos, os vikings comercializavam peixes em quase toda a Europa.
De acordo com James Barrett, da Universidade Britânica de Cambridge, o comércio de peixes tornou-se um dos fatores que gradualmente uniu diferentes partes da Europa na Idade Média. Um dos principais centros comerciais do início da Idade Média era o Hedeby. Este é o lugar onde o norte e o sul se encontraram, cristãos - com pagãos, nações civilizadas - com bárbaros que não reconheciam dinheiro.
Nos últimos anos, os cientistas conseguiram estabelecer muitos detalhes e a vida não só da Europa, mas também de outras partes do mundo na antiguidade, quando a escrita ainda não existia. Todos esses dados foram obtidos graças à descoberta de uma técnica de extração de DNA de restos de seres vivos (animais e humanos), além de uma certa fusão de arqueologia e química.
Arqueólogos, geneticistas e químicos estabeleceram quando os humanos aprenderam a beber leite e criar gado, quando a cerveja, o queijo e outros produtos foram inventados, quando os europeus começaram a preparar alimentos e armazená-los em potes. Além disso, os cientistas descobriram que os primeiros vikings surgiram no território da Escandinávia há cerca de dez mil anos.
Barrett e seus colegas conseguiram desvendar outro mistério histórico antigo relacionado ao aparecimento dos primeiros vikings e confirmaram a hipótese, que é popular atualmente, cuja essência se resume ao fato de que os escandinavos eram originalmente comerciantes e só mais tarde se tornaram piratas e conquistadores. Os pesquisadores chegaram a uma conclusão semelhante após estudar o DNA do bacalhau, cujos restos foram encontrados em um dos maiores centros comerciais localizados no norte da Europa (estamos falando de Hedeby, que estava localizado no sul do reino medieval dos dinamarqueses, o estado viking no território do moderno norte da Alemanha e Dinamarca) …
O DNA nos restos de bacalhau estava bem preservado devido ao clima frio e outras condições favoráveis. Graças a isso, os cientistas conseguiram restaurar o DNA mitocondrial, o que permite rastrear o pedigree de seu dono, bem como todo o genoma do peixe. Assim, os historiadores estabeleceram onde esse bacalhau foi capturado e a que espécie ele pertencia.
Os cientistas ficaram extremamente surpresos quando descobriram que quase todo o bacalhau que acabou na maioria dos centros comerciais da futura Dinamarca e Alemanha, incluindo Hedeby, foi pescado a mil quilômetros desses territórios, nas águas árticas do Atlântico e nas proximidades das modernas ilhas Lofoten (Noruega).
A descoberta é de grande interesse por vários motivos, disse Barrett. Em primeiro lugar, testemunha que os primeiros Vikings se dedicavam à venda de bacalhau e nadaram milhares de quilómetros para fazer uma venda ou troca dos bens que lhes interessavam. Além disso, esta descoberta indica que os primeiros centros comerciais europeus surgiram muito antes do que os cientistas pensavam até recentemente.
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Além disso, esta descoberta indica que a tradição da produção norueguesa de bacalhau seco teve origem nas ilhas Lofoten há cerca de mil anos, tendo sobrevivido até hoje quase na sua forma original. De acordo com as crônicas do início da Idade Média, os vikings poderiam ter começado a pescar, secar e vender peixes já no século V DC.
Assim, concluem os pesquisadores, todos esses dados tornam a história da transformação dos escandinavos de comerciantes pacíficos em ladrões que aterrorizavam países pacíficos ainda mais interessante e emocionante.
