Um grupo de pesquisadores japoneses descobriu que a depressão é causada pelo vírus herpes simplex tipo seis. Está no corpo de todas as pessoas em um estado dormente, mas reage ao alto estresse e leva ao desenvolvimento de doenças. Os cientistas acreditam que entender como ela funciona tornará mais eficaz o diagnóstico de depressão nos estágios iniciais e ajudará a encontrar a cura.
Uma equipe da Jikei Medical University, no Japão, apresentou os resultados de um novo estudo. Eles estudaram o sexto tipo de herpesvírus humano (são oito no total), um vírus neutrófico comum em todo o mundo (100% das pessoas são portadoras). Normalmente se esconde no sangue e mantém um estado de infecção latente no portador (como outros tipos de vírus do herpes), ou seja, quase não tem efeito na condição humana. Os resultados são publicados na revista iScience.
Sua concentração aumenta com o estresse ou fadiga extrema, e já pode ser encontrada na saliva. Em seguida, ele entra no bulbo olfatório pelo nariz e o infecta. O gene SITH-1 contido no vírus começa a produzir a proteína SITH-1, que, por sua vez, direciona o cálcio para as células do bulbo e as mata. A principal tarefa do bulbo olfatório é ser responsável pela percepção dos cheiros, mas também afeta as emoções que uma pessoa experimenta ao associar certos aromas a elas. Portanto, se suas funções são interrompidas, o estresse se torna mais forte - e o cérebro reage a ele, causando depressão.
A proteína se manifesta no cérebro, por isso é difícil determinar sua concentração. O professor Kazuhiro Kondo, um dos autores do artigo, disse que o próprio corpo humano ajudou os pesquisadores. Descobriu-se que o composto SITH-1 não pode direcionar o cálcio para a célula por conta própria: para isso, ele precisa entrar em um composto com outra proteína, CALM. O corpo reage a doses excessivas de cálcio e produz anticorpos que podem ser encontrados no sangue. Os cientistas os chamam de um marcador de que o composto SITH-1 / CALM apareceu no corpo.
“Se encontrarmos anticorpos específicos para a forma desse composto no sangue, podemos concluir que a proteína SITH-1 já está no bulbo olfatório, se combinou com a proteína CAML e envia cálcio para as células. Ou seja, seremos capazes de descobrir isso indiretamente, - disse Kondo em um comentário para a RIA Novosti.
Durante os experimentos, o grupo descobriu que 80% das pessoas que sofrem de depressão são afetadas pela proteína SITH-1. Ou seja, se o exame de sangue de uma pessoa mostrar alta concentração de proteína, podemos dizer que ela tem alto risco de adoecer (aumenta 12 vezes). Além disso, um paciente deprimido terá 20 vezes mais concentração de anticorpos do que pessoas saudáveis. Também é encontrada em pessoas que estão constantemente de mau humor ou deprimidas por alguma coisa, e essa observação ajudará a diagnosticar a doença nos estágios iniciais.
A hipótese de que a depressão pode ser causada por um vírus já foi expressa, mas não foi possível prová-la. Os autores do novo trabalho acreditam que finalmente conseguiram estabelecer a causa de sua ocorrência. Pesquisas futuras ajudarão a identificar o mecanismo de desenvolvimento da doença e encontrar uma cura.
