O Bethlem Royal Hospital foi inaugurado no século 13 como uma instituição para doentes mentais. No entanto, depois de alguns anos, o hospital ganhou fama como uma das instituições mais terríveis da Grã-Bretanha, onde em vez de médicos havia verdadeiros maníacos e os pacientes eram vítimas de experiências cruéis e torturas.
O hospital Betlem, que deveria se tornar a morada daqueles que não tinham para onde ir, tornou-se uma verdadeira câmara de tortura para todos que lá chegassem. Tortura atormentada, condições anti-higiênicas, experiências psicológicas e tratamento cruel de pacientes tornaram-se a norma para Bedlam, como os habitantes da capital da Inglaterra o chamaram de forma abreviada, e sua história formou a base de muitas obras de arte. Contaremos o que aconteceu neste terrível hospital e como o lugar destinado a ajudar os doentes mentais se tornou uma verdadeira prisão onde pessoas eram mutiladas.
Em 1247, em Londres, o xerife da cidade, Simon Fitz-Mary, ordenou a construção de um hospital psiquiátrico para doentes mentais, que originalmente se chamava hospital de Santa Maria de Belém - pessoas sem-teto, idosos que ficaram sem parentes próximos, bem como loucos da cidade que não tinham para onde ir, caíram nesta instituição. ir. No início, os assuntos do hospital eram administrados por monges que procuravam incutir nos habitantes de Bedlam uma fé sincera e, da melhor maneira possível, cuidavam de sua existência. Porém, logo, por volta da década de 1370, a instituição passou a ser controlada por funcionários e, a partir desse momento, a vida do hospital mudou.
Muitos residentes de Londres doaram dinheiro, coisas necessárias e alimentos para pacientes de Bedlam, na esperança de ajudar de alguma forma os pacientes condenados à solidão eterna. No entanto, ainda mais o caminho das doações se tornou tortuoso - metade das coisas divergiam entre a equipe do hospital e os funcionários que supervisionavam a instituição, e a outra metade era vendida para os próprios pacientes, que tinham fundos para comprar o que precisavam, ou eram vendidas paralelamente.
A corrupção na instituição continuou a florescer, enquanto a situação dos pacientes piorava a cada dia - os pacientes ficavam sem roupa, dormiam na palha molhada, comiam restos e bebiam água suja. As comissões, que já visitaram o hospital mais de uma vez, constataram as péssimas condições dos pacientes, mas nenhuma providência tomada não alterou a situação. Foi por causa do caos e do caos que reinou em Bedlam que esse nome logo se tornou um nome familiar e adquiriu o significado de caos e desordem.
No final da década de 1670, o hospital foi reconstruído - várias extensões surgiram perto do prédio, onde centenas de novos pacientes foram acomodados. Alguns deles sofriam de transtornos mentais, mas metade deles foi internada no Bethlem Royal Hospital por seus próprios parentes, que queriam se livrar de familiares indesejados.
Apesar da atenção do estado e de uma série de medidas destinadas a melhorar as condições de detenção, a situação em Bedlam não melhorou. Ao contrário, cada vez mais funcionários corruptos e implacáveis chegaram ao poder, para os quais o único objetivo era ganhar dinheiro.
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Foi o desejo de enriquecer que levou a equipe do hospital a criar uma aparência de atração em Bedlam - desde o final do século 17, todo residente de Londres por uma pequena taxa podia ir ao hospital e observar seus habitantes, como em um zoológico.
Um dos “turistas” que entrou nas paredes do hospital de Bethlem descreveu as suas impressões deste lugar da seguinte forma: “Centenas de visitantes, tendo pago dois pence, entraram neste inferno e começaram a assustar os doentes. Eles apontaram os dedos para eles, gritaram e tentaram de todas as maneiras possíveis irritar os enfermos."
Zombaria de pacientes de Bedlam pelos visitantes. Artista William Hogarth.
Além disso, alguns visitantes ficaram impressionados com a condição dos pacientes e do próprio hospital - de acordo com testemunhas, os pacientes andavam sem roupas, seus corpos estavam cobertos de hematomas e feridas profundas, eles tossiam, espirravam e mal podiam se mover por conta própria. Ao mesmo tempo, o estabelecimento não parecia melhor - um telhado gotejante pelo qual a água escorria em um riacho, umidade, mofo, câmaras frias sem vestígios de cama e lençóis limpos, falta de água e luz. Este lugar era a personificação do inferno na terra.
Essa situação se devia em grande parte ao fato de que, naquela época, os transtornos mentais eram considerados punição pelos pecados e, portanto, os pacientes de Bedlam não causavam piedade ou simpatia de ninguém. As pessoas acreditavam sinceramente que todas as dificuldades que enfrentaram eram apenas uma punição justa pelos pecados do passado. “Veja o que aconteceu com esses pecadores. Antes de cometer outro pecado, pense se você quer estar no lugar deles”, dizia a inscrição em um dos folhetos do hospital.
É verdade que a situação mudou um pouco quando a sociedade tomou conhecimento do transtorno mental de George III - os súditos britânicos não ousavam acusar o monarca de pecaminosidade e, portanto, a atitude em relação à doença mental mudou ligeiramente.
Logo, a gerência de Bedlam decidiu interromper as "excursões" à instituição, mas a vida dos pacientes não melhorou com isso. Os funcionários que perderam seus ganhos adicionais ficaram ainda mais amargurados e começaram a descarregar seu ódio e agressão nos doentes mentais - eles foram espancados, estuprados, passaram fome e não receberam água, submetidos a pressão psicológica.
Depois de um tempo, a crueldade impensada foi substituída por "consciente" - depois que o Dr. Brian Crowther assumiu o posto de cirurgião-chefe do Bedlam, o número de mortes no hospital aumentou dramaticamente. O fato é que Crowther estava envolvido em um estudo póstumo do cérebro humano e, para ter "material" suficiente, ele ordenou a seus funcionários que matassem pacientes por qualquer meio disponível. Via de regra, os infelizes morriam de fome ou sede, e alguns eram estrangulados por ordenanças sádicas que se deleitavam com o sofrimento de suas vítimas.
No entanto, a morte não era a pior coisa que esperava os enfermos. Em 1795, John Haslam, que acreditava firmemente na psiquiatria punitiva, assumiu como médico-chefe. Ele estava convencido de que a insanidade pode ser literalmente “arrancada” de uma pessoa se a pressão física e psicológica for exercida sobre ela. Guiado por seus pontos de vista, Haslam começou a aplicar novos métodos de tratamento - os pacientes eram mergulhados em água gelada e mantidos em banhos frios por várias horas, eram "tratados" com poderosas cargas de corrente, derramamento de sangue e girados em um aparato especial, que era uma estrutura suspensa fazendo mais de 100 revoluções por minuto, após o qual os pacientes experimentavam fortes tonturas, náuseas, vômitos e, às vezes, alucinações (a tortura durava pelo menos uma hora). Além disso, os pacientes eram acorrentados ao chão ou paredes, espancados,realizavam operações cirúrgicas sem o menor analgésico e também os obrigavam a ficar sentados por semanas, às vezes meses, na mesma posição, o que quase sempre levava à ruptura de órgãos internos e à morte.
Depois de algum tempo, graças à atenção de um dos filantropos de Londres chamado Edward Wakefield, que chegou ao hospital disfarçado de parente de um dos pacientes, a administração do hospital foi derrubada e as condições dos pacientes melhoraram significativamente. O próprio Wakefield descreveu o que viu na clínica: “Um dos pacientes era James Norris, um fuzileiro naval americano. Quando o vi, não pude acreditar nos meus olhos - um anel de ferro estava fixado em seu pescoço, ao qual conduziam duas correntes curtas. Um foi preso ao chão, o outro atravessou a parede, e quando alguém puxou a corrente do outro lado da parede, Norris bateu com a cabeça no concreto sólido. Ele passou cerca de dez anos nesta posição."
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A gravura retrata James Morrison, que foi mantido nesta posição por correntes por cerca de 10 anos.
Em 1930, o hospital passou para a posse de Lord Rothermere, que transformou a infame instituição em museu e parque nacional. Depois de um tempo, as atividades do Bethlem Royal Hospital foram retomadas, mas os métodos punitivos de tratamento, experimentos e tortura permaneceram no passado.
Mesmo assim, a história de Bedlam ainda não foi esquecida - muitas pessoas no Reino Unido ainda veem algo sinistro no hospital, outras acreditam que o problema é muito mais amplo do que parece - apesar do tremendo progresso que a comunidade científica fez nas últimas décadas. as pessoas com doenças mentais ainda são estigmatizadas e ninguém pode dizer com certeza o que está acontecendo atrás das portas fechadas de todas as clínicas psiquiátricas do mundo.
A história deste hospital sinistro inspirou muitos autores, músicos e cineastas a criar obras de arte dedicadas à história de Bedlam e seus pacientes. Uma das obras mais famosas foi o filme "Bedlam", do diretor canadense Mark Robson, que fala sobre todos os horrores que aconteceram dentro das paredes do hospital.
