A Agência Central de Inteligência dos EUA publicou documentos sobre o projeto Aquiline, durante o qual foi planejada a criação de drones batedores semelhantes a pássaros. Destinavam-se a voos de longa duração sobre o território da URSS, Cuba e China, para os quais foi proposto que os drones fossem equipados com uma fonte de energia nuclear. O projeto não foi implantado pelo alto custo e complexidade, mas, segundo a CIA, influenciou o desenvolvimento dos VANTs no final do século XX.
Durante a Guerra Fria, tanto a URSS quanto os Estados Unidos estavam interessados em obter informações de inteligência uns sobre os outros. No final da década de 1950, os Estados Unidos passaram a usar regularmente aeronaves U-2, que violavam as fronteiras aéreas de outros países, mas voavam a uma altitude de mais de 20 quilômetros, inatingível para os caças da época. Depois de algum tempo, a URSS adquiriu sistemas de mísseis antiaéreos de alta altitude S-75 que, se bem localizados, poderiam derrubar o U-2, o que foi demonstrado em 1º de maio de 1960 no céu da região de Sverdlovsk. O próximo avião de reconhecimento estratégico americano SR-71 voou a uma altitude de até 30 quilômetros e desenvolveu uma velocidade de até três passadas, o que o tornou quase invulnerável. Apesar de centenas de lançamentos de mísseis antiaéreos, esse tipo de aeronave nunca foi abatido, mas a América não permitiu que os pilotos voassem muito fundo no território soviético.afinal, com uma combinação bem-sucedida de circunstâncias, o avião ainda poderia ser interceptado. Os satélites eram uma alternativa parcial aos voos de reconhecimento, mas antes do lançamento do KH-11, as imagens de satélite eram significativamente inferiores às aéreas em qualidade e eram transmitidas para a Terra com um longo atraso.
Para continuar o reconhecimento aéreo sem riscos significativos, no início dos anos 70 nos Estados Unidos, foi proposto o uso não de aeronaves, mas de veículos aéreos não tripulados. Naquela época, havia drones-alvo, aeronaves experimentais de controle remoto, mísseis guiados e reconhecimento tático de linha de frente, mas o projeto Aquiline ("águia") da CIA propunha algo completamente diferente. Como parte desse projeto, foi proposto o desenvolvimento de um drone que transportaria câmeras e equipamentos de rádio. Ao mesmo tempo, na aparência, o drone deveria se assemelhar a um pássaro pairando - presumia-se que a visão de um único abutre não levantaria suspeitas e o dispositivo seria capaz de estudar objetos estratégicos por um longo tempo. Além disso, antes de os Estados Unidos lançarem o sistema NAVSTAR (GPS), os drones não tinham maneiras fáceis de navegar.uma das variantes do projeto oferecida ao operador para conduzir o dispositivo ao longo de estradas e linhas telegráficas.
CIA ARCHIVE.
Uma vez que um dispositivo relativamente pequeno poderia levar combustível a bordo por apenas algumas dezenas de quilômetros, em vez de um motor de combustão interna, ele deveria instalar um motor elétrico e um gerador termoelétrico radioisótopo (RTG) nele. "Baterias nucleares" semelhantes são usadas hoje - por exemplo, na astronáutica. É de tal fonte que o rover Perseverance recentemente lançado irá operar, como muitas espaçonaves antes dele, incluindo a Voyager.
O projeto Aquiline nunca foi implementado, principalmente devido ao aumento de custo. McDonnell Douglas construiu apenas cinco protótipos sem uma instalação nuclear, mas, mesmo se adotado, é improvável que o governo dos Estados Unidos aprove seu uso. No caso de detritos radioativos caírem no território da URSS ou da China, os custos políticos não seriam inferiores aos da aeronave clássica abatida. No entanto, a CIA observa que o trabalho em um conceito avançado de uma aeronave de reconhecimento estratégica não tripulada influenciou o desenvolvimento do UAV como um todo.
Apesar do avião de reconhecimento U-2 ter perdido a capacidade de sobrevoar a URSS, sua carreira não acabou aí. A aeronave passou por muitas atualizações e a nova variante começará a chegar às tropas em 2021. Suas fotos antigas também encontraram um uso incomum: nas filmagens desclassificadas, foram descobertos objetos arqueológicos que antes eram invisíveis.
