Cientistas brasileiros mostraram pela primeira vez que a bebida alucinógena ayahuasca pode melhorar os sintomas depressivos.
Ayahuasca, ou liana dos mortos, é uma decocção de ervas usada pelas tribos da Amazônia para fins rituais. Apesar de suas propriedades alucinógenas, essa bebida é legal no Brasil, sendo muito utilizada por turistas. O componente ativo da ayahuasca é a Banisteriopsis caapi liana, à qual são adicionadas as folhas de outras plantas, em particular os chalipongos (Diplopterys cabrerana) e a psicotria verde (Psychotria viridis), contendo dimetiltriptamina (DMT). DMT é um alcalóide psicoativo que normalmente se dissolve no trato gastrointestinal. No entanto, os alcalóides harmalina e harmina da liana inibem a monoamina oxidase, que permite que o DMT entre no cérebro. O efeito da substância dura cerca de seis horas, o pico ocorre aproximadamente duas horas após a ingestão.
A ayahuasca tem gosto ruim e acredita-se que ajuda na cura espiritual. Além disso, a bebida estimula a limpeza do corpo: por exemplo, graças às agressões, o caldo tem efeito anti-helmíntico. Antes e durante a ingestão da ayahuasca, os xamãs da tribo amazônica se abstêm de atividade sexual, e também fazem um jejum que exclui alimentos salgados, gordurosos, condimentados e álcool - acredita-se que as propriedades desses produtos sejam opostas à bebida. Do ponto de vista científico, tais restrições dietéticas impedem o crescimento de tiramina no corpo, que requer monoxidases para oxidar. A ayahuasca é inibida por alcalóides quando ingerida e, sem jejum, pode levar a um aumento acentuado dos níveis de adrenalina, ataques de pânico e morte.
Escores de dissociação após tomar ayahuasca e placebo / Fernanda Palhano-Fontes et al., BioRxiv.org
Trabalhos anteriores demonstraram que a harmina e a ayahuasca podem ter propriedades antidepressivas em animais e humanos, no entanto, nenhum estudo controlado com placebo foi realizado até agora. Para preencher a lacuna, a Universidade Federal do Rio Grande do Norte e a Universidade de São Paulo conduziram um estudo duplo-cego, randomizado e controlado por placebo em 35 pacientes com depressão clínica monopolar com idade entre 18-60 anos. Na primeira etapa, os sujeitos, para avaliação da doença, preencheram a Escala de Dissociação, após a qual permaneceram em um ambiente calmo e tranquilo por oito horas. Durante este tempo, os participantes receberam decocção de ayahuasca contendo 0,36 microgramas por quilograma de DMT por cerca de quatro horas, ou um placebo.
Os resultados mostraram que, após tomar o placebo, alguns pacientes do grupo de controle sentiram uma melhora nos sintomas em comparação com o grupo experimental. No entanto, depois de uma semana, a proporção do efeito mudou e 64 por cento dos participantes que tomaram ayahuasca relataram os efeitos benéficos da decocção. A essa altura, no grupo do placebo, o aumento foi de apenas 27%. Vale ressaltar que o efeito da ayahuasca foi mais forte que o da cetamina, um psicodélico com propriedades anestésicas, sendo que este último também superou o do placebo. Segundo os autores, apesar do papel curativo da decocção, as conclusões também podem ser influenciadas pela colocação dos sujeitos em um ambiente confortável. A dinâmica positiva foi confirmada pelos dados de eletroencefalografia (EEG), eletromiografia (EMG) e outros métodos.
Os detalhes do trabalho são apresentados no servidor de pré-impressão bioRxiv.org.
Denis Strigun
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