Na primavera de 2020, o mundo inteiro ficou paralisado pelo horror do novo coronavírus. Mas a humanidade passou por infecções e coisas piores. Uma coisa os une - todos foram causados por microorganismos invisíveis mortais.
Peste de Antonino (161-180)
Durante o reinado do imperador romano Marco Aurélio Antonino, o país foi atingido por uma epidemia de uma doença desconhecida. Graças ao médico grego Galen, temos uma ideia dela. O surto ocorreu no acampamento de legionários que retornavam da campanha do leste. Tudo começou com febre, vômito e diarreia. Então, uma tosse seca começou, uma erupção na pele se espalhou pelo corpo. Se formar crostas com sangue, o paciente inevitavelmente morrerá. Se o paciente resistisse até o momento em que a erupção ficasse pálida e diminuísse gradualmente, ele estava se recuperando.
Alguns começaram a apresentar sintomas imediatamente, outros foram infectados após um mês ou dois. Galen afirma que muitos foram infectados duas ou até três vezes. A epidemia cruzou rapidamente os limites do campo e por quase 20 anos devastou a Itália em ondas. Cerca de metade dos infectados morreram e quase todas as crianças. Os cientistas acreditam que este foi o primeiro contato dos europeus com sarampo. No total, cerca de 20 milhões de pessoas morreram na Itália. No final, a doença tirou a vida do próprio Marco Aurélio.
Praga de Justiniano (542-549)
Essa epidemia atingiu o Mediterrâneo e a Europa durante o reinado do imperador Justiniano I, daí o seu nome. O surto inicial de peste ocorreu no Delta do Nilo. Por rotas comerciais até 542, a doença atingiu Constantinopla. No pico da epidemia, 5.000 e até 10.000 pessoas morreram aqui todos os dias. Da capital Bizâncio, a infecção se espalhou para o leste. Bagdá morreu quase completamente, Damasco estava meio despovoada.
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A epidemia atingiu o norte da África e a Europa. Essas áreas sofreram menos por serem menos densamente povoadas. Era a peste bubônica, mas em forma séptica, quando o patógeno entra no corpo pelas membranas mucosas e pela pele. A morte alcançou o infectado em 24 horas.
Quanto mais forte era o corpo do paciente, mais cedo ocorria um resultado letal, e às vezes os sintomas nem mesmo tinham tempo de aparecer completamente. Por isso, a infecção se espalhou a uma velocidade sem precedentes, as cidades ficaram repletas de cadáveres. A praga Justiniana matou pelo menos 100 milhões de pessoas.
Lepra (XII - primeira metade do século XIII)
Esta doença, conhecida até na Índia antiga, foi trazida para a Europa pelos cruzados da Terra Santa. Tem muitos nomes: lepra, doença fenícia, morte preguiçosa. A hanseníase é transmitida pelo contato próximo com o paciente, seu agente causador é a microbactéria hanseníase.
A pele e as membranas mucosas, o sistema nervoso periférico e, em seguida, o trato respiratório e os gânglios linfáticos são afetados. A deformação da pele e úlceras que não cicatrizam levam à deformidade e os danos aos nervos anulam a sensibilidade dos membros. Condições insalubres e água suja completam o trabalho.
Na Idade Média, os doentes eram enterrados durante a vida e isolados em abrigos especiais - colônia de leprosos. No auge da epidemia, havia cerca de 20.000 estabelecimentos desse tipo na Europa, e a propagação da doença atingiu uma escala tal que foram editadas leis especiais sobre os leprosos. O período de incubação da hanseníase pode durar de seis meses a 40 anos.
Peste Negra (1347-1353)
Foi o pior surto de peste bubônica da história, exterminando até metade da população da Europa e cerca de um terço da Ásia. A doença foi trazida da Crimeia para Marselha por navios mercantes em 1347.
É causada pela bactéria Yersinia pestis. É transportado por pulgas que parasitam em roedores, mas também picam humanos. Um bubão aparece no local da picada, que é a tentativa do corpo de impedir a infecção. Então, os gânglios linfáticos são afetados e o sistema imunológico para de resistir.
Em casos raros, o corpo resiste por mais tempo e o bacilo da peste infecta os pulmões. Como resultado, o paciente começa a espalhar a infecção por gotículas no ar, o que aumenta muito a taxa de desenvolvimento da epidemia. A forma séptica da peste também é perigosa, quando os bubões não aparecem e a pessoa infectada não sente nenhum sintoma quase até a própria agonia. Isso torna difícil fazer um diagnóstico e não dá tempo para tomar medidas de quarentena.
Cocolitztli (1545-1578)
No início do século 16, os astecas foram derrotados pelos espanhóis. Mas eles apenas capturaram a capital de um enorme império. O México ainda estava invicto. Em 1545, a população local foi tomada por um mar misterioso. A temperatura subiu, minha cabeça doeu. O sangue fluiu do nariz, orelhas, olhos e boca. No segundo dia, o corpo estava coberto com uma erupção com sangue. No quarto dia, a morte veio. Quase 100 por cento dos infectados morreram. Os europeus também estavam doentes, mas de forma mais branda.
Os índios chamavam essa epidemia de Cocolitztli, ou "enjôo". Por 30 anos, 80% da população do México, ou cerca de 20 milhões de pessoas, morreram por causa disso. Por muito tempo, acreditou-se que a culpa era da varíola, introduzida pelos conquistadores. Somente na última década os cientistas estabeleceram que o agente causador da doença era a bactéria Salmonella enterica, um tipo de microrganismo que causa a febre tifóide.
Peste de Bombaim (1894-1907)
A última grande epidemia de peste da história. Começou na província chinesa de Yunnan, espalhou-se por Hong Kong e, em 1894, chegou a Bombaim.
O agente causador da peste foi descoberto um pouco antes e uma vacina já foi desenvolvida na Europa. No entanto, o atraso e a alta densidade populacional da Índia impediram a luta contra a infecção. Apesar da quarentena, a praga se espalhava pelo país a uma velocidade de 20 quilômetros por ano. Surtos de doença pulmonar foram relatados. Durante os anos de epidemia na China e na Índia, morreram cerca de 12 milhões de pessoas, mas, no final, foi possível contê-la com a ajuda de médicos e voluntários europeus.
Mulher Espanhola (1918-1919)
A pandemia de gripe mais massiva da história. Os primeiros casos apareceram em abril de 1918 na França, mas em maio até 40% da população espanhola havia sido afetada pelo vírus - daí o nome. De acordo com outra versão, os países participantes da Primeira Guerra Mundial não relataram uma pandemia que tivesse começado em sua retaguarda, e os neutros espanhóis foram os primeiros a fazê-lo.
No total, cerca de 550 milhões de pessoas, ou um terço da população mundial, ficaram doentes. Morreram até 100 milhões, e não apenas em países atrasados. O fato é que essa cepa do vírus afetou fortemente o tecido pulmonar. Ao tossir, os vasos sanguíneos inflamados eram destruídos e os pulmões enchidos de sangue, o que era fatal. Quanto mais forte a imunidade do paciente, maior a probabilidade de morte.
Poliomielite (1954-1962)
A causa da epidemia em meados do século 20 foi a melhoria das condições de vida. O agente causador da poliomielite é tão contagioso que, em condições insalubres e uma população superlotada, as pessoas o receberam na infância e desenvolveram imunidade. Em meados do século 20, a higiene havia melhorado tanto nos países desenvolvidos que a poliomielite foi esquecida. E em vão: pessoas que cresceram em relativa pureza tornaram-se presas fáceis para o vírus. A epidemia se espalhou rapidamente para os EUA, Europa, URSS e Leste Asiático. Até 25 por cento das pessoas afetadas morreram, a maioria dos que se recuperaram permaneceu paralisada ou incapacitada com membros atrofiados. Na URSS, o pico da epidemia foi em 1959 - 440.000 casos.
Ebola (2014-2015)
O vírus Ebola, que causa febre hemorrágica, foi descoberto em 1976 após um surto no Sudão e no Zaire. O patógeno é extremamente perigoso, transmitido pelo contato com qualquer fluido portador: sangue, saliva, catarro … Na natureza, os primatas são portadores naturais.
Um perigo especial do Ebola é que até animais de estimação podem se infectar, além disso, o vírus persiste por muito tempo nos corpos dos mortos e em objetos. O início da doença se assemelha a uma gripe: febre, dores nas articulações, dor de cabeça. Então aparecem diarréia, náusea, dor de garganta. O sangramento interno é possível. Nesse caso, o prognóstico de cura é zero. Mas mesmo com o curso da doença de forma branda, a mortalidade chega a 50-90 por cento.
A pior epidemia de Ebola começou na África Ocidental em 2014. Oficialmente, existem cerca de 30.000 casos de infecção. Pouco menos da metade das vítimas morreu. No entanto, na verdade, mais de 200.000 pessoas morreram de Ebola naquela época, e tribos inteiras em áreas remotas morreram.
Infecção por HIV (1980 - presente)
Os cientistas acreditam que o vírus da imunodeficiência humana passou de primatas para humanos na África Equatorial em meados do século 20. De lá, por volta de 1980, veio para os Estados Unidos e só então começou uma epidemia mundial. É transmitido pelo sangue ou pelas membranas mucosas danificadas. Por muito tempo se acreditou que essa doença é a sorte dos marginalizados.
No entanto, na década de 1990, a disseminação da infecção pelo HIV assumiu proporções catastróficas. O patógeno que entrou na corrente sanguínea afeta o sistema imunológico e o destrói gradualmente. Como resultado, a pessoa infectada morre de doenças secundárias. O período de incubação é de um mês a 12 anos, o que dificulta a localização da epidemia.
Desde então, mais de 120 milhões de pessoas foram infectadas com o vírus HIV. Mais de 53 milhões morreram. A ciência conhece apenas dois casos de recuperação completa.
Revista: Segredos do século 20 №20. Autor: Boris Sharov
