A peste entrou firmemente na história e na cultura da humanidade como uma doença monstruosa da qual ninguém poderia escapar - nem mesmo os próprios médicos. A pestilência infiltrou lares, famílias exterminadas, cidades cheias de milhares de cadáveres. Agora a humanidade conhece as causas da doença e como tratá-la, mas, no passado, os curandeiros eram impotentes diante da Peste. Nem o conhecimento de astrologia, nem o estudo de antigos tratados escritos por antigas autoridades ajudaram. Falamos sobre pandemias de peste e como elas fizeram a humanidade se perguntar sobre a verdadeira natureza das infecções.
A peste é uma das doenças mais antigas. Traços de seu patógeno - Yersinia pestis - foram encontrados nos dentes de pessoas que viveram há cinco mil anos, na Idade do Bronze. Esta bactéria causou duas das pandemias mais mortais da história da humanidade, matando várias centenas de milhões de pessoas. A doença se espalhou como um incêndio, destruindo cidades inteiras, e os médicos não puderam se opor - em grande parte devido ao preconceito e ao baixo nível de conhecimento médico. Somente a invenção de antibióticos e vacinas permitiu à humanidade vencer a praga, embora seus surtos ainda ocorram em várias partes do mundo, mesmo em países desenvolvidos.
Assassino engenhoso
A doença começa como um resfriado ou gripe: a temperatura sobe, ocorrem fraqueza e dor de cabeça. A pessoa nem mesmo suspeita que a causa de sua doença foi uma bomba bacteriológica invisível - uma pulga, cujas vísceras estão cheias de um graveto da peste. O inseto é forçado a regurgitar o sangue absorvido de volta para o ferimento, e todo um exército de bactérias mortais entra no corpo. Se eles penetrarem nos gânglios linfáticos, o paciente desenvolverá uma forma bubônica da doença. Os nós estão muito inchados. Na Idade Média, eram queimados e perfurados - em detrimento do próprio paciente e de quem estava por perto.
Vara da peste.
A forma séptica da peste ocorre quando o bacilo da peste entra na corrente sanguínea, causando a coagulação intravascular. Os coágulos interrompem a nutrição dos tecidos e o sangue não coagulado, penetrando na pele, causa uma erupção cutânea negra característica. De acordo com uma versão, foi exatamente por causa do escurecimento da pele que a pandemia de peste da Idade Média foi chamada de Peste Negra. A peste séptica é menos comum do que outras formas, mas, no passado, sua mortalidade chegava a quase cem por cento - os antibióticos ainda não eram conhecidos naquela época.
Finalmente, a forma pneumônica da praga é o que diferencia a Peste Negra. Durante a primeira pandemia, a peste Justiniana, quase não houve menção à hemoptise, mas na Idade Média esse sintoma era tão comum quanto os bubões. A bactéria entrou nos pulmões e causou pneumonia, e o paciente exalou o bacilo da peste, que entrou no sistema respiratório de outras pessoas. Durante a Peste Negra, a doença era transmitida de pessoa para pessoa e não precisava das pulgas como vetores.
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Ondas de morte
Existem três grandes pandemias de peste conhecidas. A peste Justiniana, que começou em 541 DC, matou cerca de cem milhões de pessoas em todo o mundo em dois séculos e varreu metade da população da Europa. A Peste Negra, a segunda onda da doença, assolou por duas décadas e ceifou a vida de cerca de um a duzentos milhões de pessoas, tornando-se a pandemia não viral mais mortal da história humana. A terceira pandemia, que começou na China e durou cerca de um século (de 1855 a 1960), matou mais de dez milhões de pessoas.
Uma pulga com entranhas obstruídas por um graveto da peste.
A história da peste começou há dez mil anos, quando a relativamente inofensiva bactéria do solo Yersinia pseudotuberculosis, que causa apenas um leve distúrbio gastrointestinal, adquiriu várias mutações que lhe permitiram colonizar os pulmões humanos. Então, as mudanças no gene Pla tornaram a bactéria extremamente tóxica: ela aprendeu a quebrar as proteínas dos pulmões e se multiplicar por todo o corpo através do sistema linfático, formando bubões. Essas mesmas mutações deram a ela a capacidade de ser transmitida por gotículas aéreas. Como em muitos casos, as epidemias são causadas por contatos próximos entre humanos e animais selvagens.
Há cerca de quatro mil anos, ocorreram mutações que tornaram a Yersinia pestis altamente virulenta, podendo ser transmitida por pulgas através de roedores, humanos e outros mamíferos. Os insetos sugadores de sangue que parasitam os mamíferos viajam longas distâncias com os viajantes. As pulgas foram levadas para as bagagens e mercadorias comerciais, de modo que o desenvolvimento do comércio se tornou uma das causas da pandemia. A praga Justiniana se originou na Ásia Central, mas primeiro penetrou pelos canais de comércio para a África, e de lá chegou a Constantinopla bizantina, uma cidade densamente povoada e centro mundial do primeiro milênio DC. As formas bubônica e séptica da doença, no auge da epidemia, matavam cinco mil habitantes por dia.
A Peste Negra foi causada por outra cepa do bacilo da peste, que não é descendente direto do agente causador da peste Justiniana. Acredita-se que um dos impulsos da pandemia foi a conquista mongol no século 13, que causou um declínio no comércio e na agricultura, e depois a fome. As mudanças climáticas também desempenharam um papel, quando secas prolongadas levaram à migração em massa de roedores, incluindo marmotas, para mais perto de assentamentos humanos. Devido à aglomeração de animais, surgiu uma epizootia - um análogo de uma epidemia em animais.
Como a carne da marmota era considerada uma iguaria, a propagação da doença entre as pessoas era questão de tempo.
A terceira pandemia começou com o surto da peste bubônica na China em 1855, após a qual a infecção se espalhou para todos os continentes, exceto a Antártica. O foco natural estava na província de Yunnan, que ainda carrega uma ameaça epidemiológica. Na segunda metade do século 19, os chineses começaram a se instalar na área para aumentar a extração dos minerais que eram muito procurados. Mas isso levou a um contato próximo de pessoas com ratos de peito amarelo, que eram habitados por pulgas infectadas pela peste. O crescimento da população urbana e o surgimento de rotas de transporte congestionadas abriram caminho para a peste bubônica. De Hong Kong, a praga se espalhou para a Índia britânica, onde tirou a vida de um milhão de pessoas, e nos próximos trinta anos - 12,5 milhões.
Sepultura coletiva das vítimas da Peste Negra.
Preconceitos perigosos
Como em outras pandemias, os conceitos errôneos prevalecentes sobre a natureza das doenças infecciosas contribuíram para a propagação da peste. Para os médicos medievais, a autoridade dos antigos pensadores Hipócrates e Aristóteles era inegável, e um estudo aprofundado de suas obras era obrigatório para todos aqueles que pretendiam conectar suas vidas com a medicina.
De acordo com os princípios de Hipócrates, a doença ocorre devido a fatores naturais e ao estilo de vida de uma pessoa. Ao mesmo tempo, esse pensamento era geralmente avançado, já que antes de Hipócrates, as doenças eram geralmente consideradas o resultado da intervenção de forças sobrenaturais. No entanto, o antigo médico grego tinha pouco conhecimento da anatomia e fisiologia humana, por isso acreditava que, para o paciente se recuperar, era necessário cuidar dele adequadamente para que o próprio corpo pudesse lidar com a doença.
Os médicos medievais formados em universidades eram os menos qualificados no tratamento de doenças, mas tinham alto status e autoridade. Eles não sabiam muito sobre anatomia e consideravam a cirurgia um negócio sujo. As autoridades religiosas se opunham às autópsias, então havia muito poucas universidades na Europa que prestavam atenção à estrutura do corpo humano. O princípio médico fundamental era a teoria do humor, segundo a qual a saúde humana dependia do equilíbrio de quatro fluidos: sangue, linfa, bile amarela e bile negra.
Pintura de Pieter Bruegel, o Velho "O Triunfo da Morte".
A maioria dos médicos teóricos medievais acreditava no princípio de Aristóteles de que a praga era causada por miasmas - vapores que tornam o ar "ruim". Alguns acreditavam que os miasmas se formavam devido ao arranjo desfavorável dos corpos celestes, outros culpavam os terremotos, o vento dos pântanos, cheiros repugnantes de esterco e cadáveres em decomposição. Um dos tratados médicos de 1365 afirmava que a peste não pode ser curada sem o conhecimento da teoria humoral e da astrologia, que são muito importantes para o médico praticante.
Todas as medidas preventivas de combate à praga se reduziram à eliminação do ar venenoso que supostamente vinha do sul. Os médicos recomendaram a construção de casas com janelas ao norte. Também era preciso evitar as costas marítimas, pois o fato de terem começado surtos de peste nas cidades portuárias não escapou aos cuidados das autoridades médicas. Só que eles não podiam imaginar que a doença estava se espalhando pelas rotas comerciais, e não pairando no ar do mar. Para não adoecer com a peste, supostamente você precisa prender a respiração, respirar através de um tecido ou queimar ervas aromáticas. Perfumes, pedras preciosas e metais como ouro foram usados contra a doença.
Acreditava-se que os bubões contêm veneno da peste que deve ser removido. Eles os furavam, queimavam, aplicavam uma pomada que sugava o veneno, mas ao mesmo tempo eram liberadas bactérias que podiam infectar outras pessoas. Apesar de os médicos terem tomado, como pensavam, todas as medidas de proteção necessárias, muitos deles morreram. Outros, percebendo que seu tratamento era ineficaz, seguiram seus próprios conselhos e fugiram das cidades, embora a peste os atingisse à distância dos centros. Apesar do fato de que a peste demonstrou a total impotência da medicina medieval, os médicos não superaram logo sua dependência das autoridades antigas e passaram à sua própria observação e experiência.
Plague Doctor.
Nova era
A quarentena provou ser um dos poucos métodos eficazes (embora com sucesso variável), apesar dos constantes protestos de cidadãos e mercadores amantes da liberdade. Em Veneza, foi estabelecido um atraso para a entrada dos navios no porto, que durou 40 dias (a palavra "quarentena" vem do italiano quaranta giorni - "quarenta dias"). Uma medida semelhante foi introduzida para pessoas que chegavam de áreas infectadas pela peste. As câmaras municipais começaram a contratar médicos - médicos da peste - especificamente para tratar a doença, após o que também entraram em quarentena.
Com muitos teóricos importantes mortos na pandemia, a disciplina estava aberta a novas ideias. A medicina universitária falhou, então as pessoas começaram a recorrer mais aos médicos. Com o desenvolvimento da cirurgia, cada vez mais atenção foi dada ao estudo direto do corpo humano. Tratados médicos começaram a ser traduzidos do latim para línguas acessíveis a um amplo público, o que estimulou a revisão e o desenvolvimento de ideias.
A verdadeira causa da praga - Yersinia pestis - foi descoberta apenas alguns séculos após a Peste Negra. Isso foi ajudado pela disseminação entre os cientistas das idéias avançadas de Louis Pasteur, que no século 19 mudou os pontos de vista sobre as causas de muitas doenças. O cientista, que se tornou o fundador da microbiologia, conseguiu provar que as doenças infecciosas são causadas por microrganismos, e não por miasmas e desequilíbrios no corpo, como continuavam a pensar seus contemporâneos, incluindo seu professor e colega Claude Bernard. Pasteur desenvolveu métodos de tratamento contra o antraz, cólera e raiva e fundou o Instituto Pasteur, que passou a ser um centro de luta contra infecções perigosas.
Alexander Enikeev
