Cinco anos atrás, na África do Sul, cientistas descobriram o Homo naledi, uma espécie de hominídeo que viveu lado a lado com os ancestrais dos humanos modernos. Essa descoberta pode mudar todas as nossas idéias sobre a evolução.
Nesta semana, um grupo de cientistas russos apresentou em Moscou uma reconstrução científica da cabeça dessa misteriosa criatura, descoberta na África do Sul pelo paleontólogo americano Lee Berger. O cientista apresentou um molde do crânio de Homo iced para seus colegas russos.
Os frutos do trabalho científico foram apresentados no domingo na National Research Technological University "MISiS". Homo ice - meio homem, meio macaco. No entanto, em vez de lançar luz sobre as origens da humanidade, ele se revelou um elo que não se encaixa bem na cadeia evolutiva, explica o antropólogo russo Stanislav Drobyshevsky.
“O Homo ice combina algumas características mais características dos primatas, como o cérebro, com os últimos sinais de desenvolvimento evolutivo, em particular os dentes e os pés, que os aproximam dos humanos modernos”, diz Drobyshevsky. “Os Naledi são extremamente peculiares. Sua altura era de cerca de um metro e meio, o cérebro pesava de 400 a 600 gramas, apenas no intervalo entre os Australopithecines (primatas eretos) e o Homo habilis, considerado o primeiro.
Na primeira análise dos ossos de quinze indivíduos encontrados na caverna da Estrela Ascendente da África do Sul, os cientistas inicialmente pensaram que eram os restos mortais das primeiras pessoas que viveram há cerca de três milhões de anos. Não houve limite para sua surpresa quando o namoro revelou que o Homo ice viveu apenas 300 mil anos atrás, numa época em que o homem rodesiano (Homo rhodesiensis) - um dos mais próximos do homem moderno - estava se espalhando pelas estepes sul-africanas com força e força.
“A coexistência dessas duas espécies em um mesmo território prova que a evolução da humanidade poderia ter seguido um caminho completamente diferente”, diz Drobyshevsky. Outros tipos de pessoas viviam na mesma época, mas não diferiam tanto entre si quanto o homem e o chimpanzé (como no caso do Australopithecus e do Homo habilis), ou viviam em continentes diferentes ou em territórios separados por barreiras geográficas intransponíveis.
Permanece um mistério como o Homo ice e o homem rodesiano interagiam entre si, o que alguns cientistas atribuem à espécie Homo sapiens. “Eles poderiam cooperar um com o outro e ficar em inimizade. Existem genes de alguns povos africanos, como os pigmeus ou os bosquímanos, que ainda não foram decifrados”, diz o antropólogo russo. Como no DNA dos sapiens europeus há algo dos neandertais, os elos indecifrados da genética dos povos africanos poderiam ser o legado do Homo ice, mas para desvendar esse mistério será necessário decifrar o genoma de uma nova espécie.
Por outro lado, o cérebro da geada, comparável em tamanho ao cérebro da primeira pessoa, e seu peito, que, como nos primatas, não estava adaptado à fala, indicam que as habilidades intelectuais do gelo estavam mal desenvolvidas. Seus únicos artefatos culturais podem ser encontrados no mesmo local, ao lado de seus restos mortais, em uma caverna de mais de 16 metros de profundidade, que só pode ser acessada por um buraco muito estreito de 20 centímetros de largura, que desde o início exclui a possibilidade de que ali tenham vivido. O mais provável, de acordo com Drobyshevsky, é que o gelo subdimensionado enterrou os mortos lá, mas não como um ritual, mas por razões de higiene.
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A mandíbula e os dentes desses hominídeos são ainda menores do que os dos humanos modernos, o que refuta uma das principais afirmações da teoria da evolução. Até agora, acreditava-se que o tamanho dos dentes diminuía ao longo da evolução humana. Drobyshevsky diz que a curvatura dos dedos das mãos, que é maior que a dos macacos modernos, ao contrário, prova que em algum momento o gelo pode involuir para se adaptar ao habitat.
Drobyshevsky diz que, apesar do formato do pincel de gelo, quase igual ao de uma pessoa moderna, e da capacidade de produzir ferramentas, o dobrar dos dedos refuta todas as teorias existentes. Novos dados permitem aos cientistas entender que o gelo foi reto e usou ferramentas, como o primeiro homem, mas ao mesmo tempo podia subir em árvores como um macaco. “Algumas daquelas ferramentas que os cientistas já haviam encontrado e atribuído ao sapiens, na verdade, poderiam pertencer ao gelo. Nada da cultura do gelo chegou até nós, mas a forma de seu pincel indica que eles podiam produzir ferramentas, embora seus cérebros fossem pequenos”, diz Drobyshevsky.
