Ferramentas antigas encontradas na Grã-Bretanha mostram que os humanos viveram no norte da Europa 200.000 anos antes do que se pensava. Naquela época, o clima era quente o suficiente para os leões, elefantes e tigres-dentes-de-sabre, também encontrados no que hoje é a Inglaterra.
Os cientistas relataram que 32 ferramentas de sílex pretas encontradas em sedimentos de rios em Pakefield, no leste da Inglaterra, têm 700.000 anos e representam a mais antiga evidência da presença humana ao norte dos Alpes.
Por muito tempo, os cientistas foram de opinião que as pessoas não saíam das zonas relativamente quentes do Mediterrâneo para o norte antes de meio milhão de anos atrás. “A descoberta de que os primeiros humanos podem ter se estabelecido nestas terras distantes do norte por tanto tempo é impressionante”, disse o professor Chris Stringer, paleontólogo do Museu de História Natural e um dos quatro cientistas britânicos envolvidos no estudo.
Comentando os resultados da pesquisa na revista Nature, Wil Rabrax, da Universidade de Leiden, na Holanda, disse que a evidência da atividade humana em Peakefield é "sólida como uma rocha". Rabrax, que não esteve pessoalmente envolvido no estudo, sugere com base nisso que "os primeiros humanos aparentemente vagavam pelas margens desses rios … muito antes do que se afirmava até agora para esta parte da Europa".
Mas outro especialista externo pediu cautela: “É preciso ser mais crítico, visto que alegações anteriores da presença humana primitiva no norte da Europa tinham problemas com a datação ou autenticidade dos artefatos encontrados. Se as evidências subsequentes apoiarem essa descoberta, será extremamente interessante e mudará nossa compreensão da capacidade dos humanos antigos de se adaptarem”, disse Alison Brooks, antropóloga da George Washington University, em uma entrevista.
Stringer disse que agora os cientistas podem procurar os restos mortais da própria pessoa. Talvez eles mostrem que os humanos se estabeleceram nesta região ainda antes de 700.000 anos atrás. “Uma nova área de pesquisa se abre diante de nós”, acredita o cientista.
Outro colaborador, o professor Jim Rose, da Universidade de Londres, acredita que 700.000 anos atrás a Inglaterra estava conectada ao continente europeu e desfrutou de períodos climáticos favoráveis de curto prazo entre eras, quando enormes geleiras passaram por aqui, congelando e transformando paisagens. Durante esses degelos, os primeiros humanos podiam migrar do Mediterrâneo para a Inglaterra e desfrutar de invernos amenos, paisagens planas e rios profundos.
Rinocerontes, elefantes, tigres dentes de sabre, leões, hipopótamos e ursos viviam aqui naquela época. Os cientistas não sabem se os humanos usaram as ferramentas de pontas afiadas descobertas para caçar animais ou simplesmente para raspar os restos de carne dos ossos deixados por predadores após suas refeições.
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A julgar pelas descobertas, os primeiros povos não colonizaram as regiões do norte da Europa, mas simplesmente expandiram a área de assentamento, tanto quanto o clima permitiu, dizem os cientistas.
Pakefield, um assentamento costeiro 190 quilômetros a nordeste de Londres, é uma das poucas áreas onde as geleiras não destruíram, mas preservaram rochas sedimentares contendo ferramentas antigas, disse Rose. Agora a erosão está corroendo as encostas costeiras ao redor de Pakefield, revelando fósseis e artefatos antigos.
Antes de a descoberta ser feita, as primeiras pegadas humanas definitivas na Europa ao norte dos Alpes datavam de cerca de 500.000 anos atrás. Esses vestígios incluíam pedaços processados de sílex, ossos de mamíferos e até restos humanos encontrados em Bosgrove, na costa sul da Inglaterra. E os primeiros vestígios da presença humana no sul da Europa têm pelo menos 800.000 anos e incluem materiais encontrados em Atapuerca, na Espanha.
