Os autores do artigo, publicado no Journal of Vision, descreveram o fenômeno da falha de processamento visual. Isso ocorre se mais e mais sinais visuais começarem a chegar aos neurônios que processam imagens em uma velocidade muito alta. Por causa disso, ocorre uma "congestão", os neurônios não conseguem lidar com o fluxo e algumas imagens começam a "cair" antes de atingir o nível de consciência.
A equipe encontrou evidências de que um gargalo pode ocorrer nos neurônios no caminho que os sinais de estimulação visual tomam. Essa via neural começa no córtex visual, localizado na parte posterior do cérebro, e segue para a frente, processando rapidamente os sinais visuais até o córtex frontal. Este caminho então fornece "feedback", novamente enviando sinais de volta às áreas nas quais o processamento primário ocorreu. De acordo com os resultados do teste, é com feedback que ocorre uma falha. Essa etapa é necessária para que o resultado do processamento da imagem pelo cérebro alcance a consciência dos participantes do experimento, dizem os cientistas.
“Pesquisas anteriores mostraram que os humanos são bastante fracos em rastrear objetos de atenção que aparecem próximos uns dos outros no tempo, embora o cérebro humano possa processar até 70 imagens por segundo. Nossa pesquisa mostra uma limitação específica do sistema visual e explica por que nossa consciência não consegue se manter neste nível. Quando alguém lhe diz que não viu algo que estava acontecendo em uma situação caótica, então ele pode ter visto, mas não sabia que tinha feito”, explica o autor sênior do estudo, o neurocientista Maximilian Riesenhuber, professor de neurociência no Centro Médico da Universidade de Georgetown.
Os autores realizaram uma série de experimentos. Os sujeitos viram 1200 imagens, divididas em dois grupos. O grupo alvo das imagens mostrava animais, e a distração mostrava paisagens. Os participantes foram apresentados a imagens a 12 fotos por segundo, e eles tiveram que dizer quantas fotos retratavam animais e nomear esses animais. Na série, eles não poderiam ser, ou poderia haver um ou dois animais.
Na segunda parte dos experimentos, havia dois desses fluxos, em duas telas simultaneamente. No processo, a atividade das ondas do cérebro foi registrada de pessoas usando EEG. Descobriu-se que uma falha no processamento visual ocorre se a parte posterior do cérebro for estimulada por uma segunda imagem antes que o feedback e o ciclo de feedback necessários para a percepção bem-sucedida da primeira imagem estejam completos.
Exemplos de imagens direcionadas e de distração, bem como a atividade cerebral em resposta a essas imagens / Martin, Cox et al., Journal of Vision.
Os pesquisadores observam que o trabalho mostra as limitações existentes no processamento de estímulos visuais pelo cérebro. Esses dados podem ajudar a projetar uma variedade de programas de treinamento, inclusive em áreas que requerem tomadas de decisão em condições difíceis.
“Além de apresentar uma teoria que explica a causa raiz da falta de consciência, nossa pesquisa também mostra como evitar a falha de sinal neuronal e aumentar a consciência. Quando reduzimos experimentalmente a interferência entre as partes de alimentação e feedback dos dois estímulos, observamos uma melhora nas características de detecção e categorização. Esses resultados são empolgantes porque podem levar a novos métodos de aceleração do processamento cognitivo e da aprendizagem em humanos”, explica o principal autor do estudo, Jacob J. Martin.
Vídeo promocional: